Защо изхвърлих повечето образователни играчки и кои всъщност оцеляха

Беше точно 4:13 сутринта в един случаен вторник през ноември, а аз носех огромния стар университетски суичър на съпруга ми Дейв, който имаше доста съмнително петно от кисело мляко на лявото рамо. Държах хладка чаша от вчерашното кафе, функционирайки с може би три часа накъсан сън, защото Мая, която тогава беше на три, сънува кошмар с огромен говорещ банан, а Лео беше шестмесечно бебе с колики, което вярваше, че сънят е за слабаците.

Направих точно две крачки в тъмния хол и стъпих много лошо върху нещо пластмасово.

На секундата роботизиран, свръхентусиазиран британски глас се разкрещя в тихата къща: "КРАВАТА ПРАВИ МУУУУ! НЕКА НАМЕРИМ ЧЕРВЕНИЯ ТРАКТОР!" Последван от трийсет секунди агресивна електронна музика на банджо.

Разлях си кафето по крака. Изпсувах. Лео се събуди с рев. Кучето започна да лае по пластмасовото фермерско чудовище. И точно там, в този момент, докато разтривах натъртената си пета в тъмното, реших, че ще изхвърля всичко това. Всички онези шумни, мигащи, свръхстимулиращи боклуци, които бяхме купили от чувство за вина, само защото някаква таргетирана реклама в Instagram ми беше казала, че ще направят децата ми гении. О, боже, чувството за вина е толкова истинско, нали? Защото, когато си изтощена и просто се опитваш да оцелееш през седмицата, си готова да купиш буквално всичко, което обещава да помогне на детето ти да достигне етапите си на развитие по-бързо.

Но се бях прецакала сама, защото нищо от това всъщност не работеше.

Както и да е, мисълта ми е, че холът ми изглеждаше сякаш е избухнала фабрика за пластмаса, а децата ми все още просто дъвчеха ключовете за колата ми.

Образователните карти за бебета са пълна измама и отказвам някога да говоря за тях отново.

Голямата пластмасова чистка в хола ми

И така, на следващата сутрин, заредена с чист инат и прясна кана силно кафе, започнах да прибирам нещата в чували. Дейв слезе по стълбите, хвърли един поглед на маниакалната ми енергия и мъдро се оттегли обратно в кухнята.

Бях чела някъде една статия — или може би я слушах в подкаст, докато миех чиниите, напоследък мозъкът ми е същинско сито — от един психолог на развитието на име Алисън Гопник. Почти съм сигурна, че тя каза, че децата са като едни малки, некоординирани учени, които по цял ден правят хаотични експерименти. И това, което наистина ми се запечата в ума, или поне версията, която смътно си спомням, е, че ако една играчка върши цялата работа — например мига с лампички, пее песнички, движи се сама — тогава детето просто седи пасивно. Като зомби.

За да могат децата наистина да научат нещо, играчката трябва да е пасивна, така че детето да може да бъде активно.

Което звучеше толкова логично, че чак ме заболя физически. Всички тези батерии, които купувах! Всички тези пари! Купувах играчки за ранно обучение, мислейки си, че правя правилното нещо, но всъщност просто им купувах малки лични телевизори. Така че запазих дървените кубчета, мерителните чашки от кухнята ми, няколко меки неща, а останалото хвърлих в кашон за дарения.

Когато са просто едни малки млечни топчици

Когато Лео беше в онази фаза от 0 до 12 месеца, всичко се въртеше около сензорните усещания. И под сензорни усещания имам предвид, че той просто искаше да пъхне всеки един предмет, който срещне, директно в устата си, за да провери дали става за ядене.

След голямата чистка се почувствах странно празна. В смисъл, какво изобщо даваш на едно бебе, ако играчката не пее азбуката? Започнах да търся по-минималистични, вдъхновени от метода Монтесори образователни играчки, от които очите ми нямаше да кървят, когато ги погледна в хола.

В крайна сметка взехме бебешката активна гимнастика Fishs Play Gym Set от Kianao, и честно? Това беше най-доброто нещо, което запазих в тази къща. Сложих я на килима до любимото кресло на Дейв. Представлява просто една много семпла, красиво изгладена дървена А-образна рамка, от която висят тези дървени рингове. Без светлини. Без роботизирани селскостопански животни. Само дърво.

И знаете ли какво? Лео беше обсебен. Той можеше да лежи там цели двайсет минути — което в бебешко време си е направо цял век — просто взирайки се в дървените рингове, опитвайки се да разбере как да командва малките си, пухкави ръчички да ги хванат. Можех да седя там, да си пия кафето, докато всъщност е още топло, и да го гледам как открива връзката между причина и следствие. Той удряше някой ринг, той се люлееше, и направо можеше да видиш как малкият му мозък експлодира от възторг. Това е наистина качествена вещ, която може да се предава през поколенията, напълно устойчива, а ринговете са с идеален размер за момента, когато започнат агресивно да посягат към нещата.

Сега, за да бъда напълно честна, взехме и тяхната дървена чесалка-дрънкалка Fox Rattle Tooth Ring. Невероятно сладка е, плетеният памук е красив и е супер безопасна за чесане на зъбки. Но като инструмент за развитие? Горе-долу. За нас беше просто окей. Дрънкалката е много тиха, което предполагам е добре за моя здрав разум, но Лео на практика игнорираше факта, че дрънка, и просто я използваше, за да дъвче агресивно лявото ухо на горката лисица в продължение на шест месеца. Обожаваше да я дъвче, но не бих казала, че отключи някакви дълбоки когнитивни етапи, разбирате ли? Сладка е, върши работа като гризалка, но не беше звездата на нашата стая за игра.

Хаосът на годините след прохождането

Точно когато Мая навърши 18 месеца, нещата излязоха извън контрол. Намирането на образователни играчки, предназначени за 18-месечно дете, е много специфичен вид ад, защото те са достатъчно умни, за да се отегчат лесно, но достатъчно некоординирани, за да се ядосат и да започнат да хвърлят предмети по главата ти.

Това е етапът, в който искат да имитират всичко, което правите. Ако аз метях, Мая също искаше да мете. Ако аз пишех на лаптопа си, Мая искаше агресивно да блъска по клавиатурата ми и да изтрие черновата на статията ми.

Осъзнах, че най-добрите играчки, от които децата ни можеха да се учат на този етап, бяха просто... неща, с които могат да манипулират. За редене, сортиране, разрушаване. Давах ѝ празни картонени кутии и тя прекарваше по един час, превръщайки ги в "лодка".

Все пак инвестирахме в някои основни неща за строене, като например комплекта меки бебешки кубчета Gentle Baby Building Block Set. Това, което най-много харесах в тях, е, че са от мека гума. Защото, нека ви кажа, когато малкото ви дете изпада в истерия, защото сте му дали синята чаша вместо розовата, и запрати кубче през стаята, наистина искате това кубче да е от мека гума. Дейв веднъж отнесе едно по челото и едва го забеляза.

Освен това имат цифри и животни по тях, така че Мая можеше да се упражнява да назовава нещата, а когато Лео малко порасна, той просто ги използваше като играчки за баня, защото плуват. Мултитаскинг в най-добрата му форма.

Ако в момента се взирате в планина от шумна пластмаса и искате напълно да преобразите стаята за игра, без да загубите ума си, може би ще ви е интересно да разгледате дървените активни гимнастики на Kianao или техните органични килимчета за игра. Просто предложение от някой, който е бил на предната линия.

Децата в предучилищна възраст просто искат да спорят и да строят неща

Докато Мая стане на четири, тя вече беше буквално малък тийнейджър. Демонстрацията на характер минаваше всякакви граници. Това е предучилищната възраст и фокусът на развитието се измества силно от "как работят ръцете ми" към "как да манипулирам емоциите на хората около мен, за да получа още лакомства".

Започнахме да се фокусираме върху социално-емоционалното обучение, което е много изискан начин да се каже "да я научим как да не се държи лошо с малкия си брат".

Спомням си, че една вечер с Дейв лежахме в леглото, и двамата скролвайки на телефоните си, вместо да си говорим като нормална здрава двойка, и аз прочетох едно проучване — или може би Дейв ми го прочете? Не знам. Но беше проучване със сканиране на мозъка за това как, когато децата играят с кукли или екшън фигурки, това активира центровете за емпатия в мозъка им. Това буквално ги принуждава да упражняват четене на мисли, като например да си представят какво мисли или чувства някой друг.

Затова се насочихме силно към отворените игри с въображение. Магнитни конструктори, базови дървени къщи за кукли, прости настолни игри, в които трябва да хвърлиш зарче и да броиш полета. Просто седяхме на пода с нея, местехме малко дървено куче по дъската и се упражнявахме да се редуваме. Понякога беше изтощително, особено когато тя открито мамеше на "Не се сърди човече", но искрено можеше да видиш как зъбните колела в главата ѝ се въртят, докато тя усвояваше пространственото мислене и ранната математика.

Какво ми каза докторът съвсем сериозно за всичко това

На прегледа за 18-ия месец на Лео бях пълна развалина. Признах на нашата педиатърка, д-р Арис, че се чувствам като пълен провал, защото не използвах нито едно от онези високо оценени STEM приложения на моя iPad, за да го уча на звукове. Всички останали майки в парка говореха за алгоритми за обучение чрез екрани, а аз просто оставях Лео да блъска две дървени лъжици една в друга в кухнята, докато от стрес дояждах останалите макарони със сирене.

Д-р Арис буквално ми се изсмя. Тя има един такъв много сух, но успокояващ смях.

Каза ми да спра да гледам в магазина за приложения. Каза, че всички тези приказки за "подаване и връщане" — което е, когато бебето ти гука, а ти му правиш нелепа физиономия в отговор, и това изгражда неврологични пътища — не изискват нито едно парче пластмаса.

Точните ѝ думи, които никога няма да забравя, бяха, че аз съм най-добрата играчка. Общуването, което се случва, когато сляза на пода и просто разказвам какво прави Лео с една картонена кутия, е безкрайно по-ценно от всяко нещо на батерии, което бих могла да му купя.

Трудно е да си го спомниш, когато си уморена. Много по-лесно е просто да купиш нещо и да се надяваш то да свърши родителската работа вместо теб. Но освобождаването от напрежението да имам перфектно подбрана образователна среда, искрено направи играта с децата ми отново забавна. Мръсна, шумна, изтощителна, но забавна.

Така че вземете една торба за боклук, налейте си много голямо кафе и изхвърлете роботизираните селскостопански животни. Обещавам ви, че няма да ви липсват. Ако искате да започнете да заменяте боклуците с неща, които наистина имат значение, разгледайте пълната колекция на Kianao от осъзнати, устойчиви играчки, преди да си купите поредното пластмасово главоболие.

Моите нефилтрирани отговори на вашите въпроси

Бебетата наистина ли се нуждаят от образователни играчки, за да се развиват нормално?
Честно? Не. Ако буквално просто дадете на бебето си няколко безопасни домакински предмета като дървена лъжица и бъркалка, то ще научи за гравитацията, звука и текстурата. Похарчих твърде много пари в опити да купя "развитие", преди да осъзная, че Лео научи най-много, просто докато гледаше как Дейв сгъва прането и се опитваше да изяде чорапите.

Наистина ли играчките Монтесори са по-добри или това е просто модерна естетика?
Малко и от двете, ако трябва да бъда реалист. Да, естетиката на неутралното дърво изглежда много по-добре в хола ми от неоновата пластмаса. Но основната идея — да им дадеш прости, пасивни предмети, които ги принуждават да използват въображението си, вместо просто да натискат копче, за да се чуе звук — сериозно работи. Мая си играеше с обикновени дървени кубчета буквално с години, докато светещите играчки задържаха вниманието ѝ за може би пет минути.

Колко играчки реално трябва да има на разположение детето ми в предучилищна възраст?
По-малко, отколкото си мислите. Когато имахме извадени кошове и кошове с неща, Мая просто ги изсипваше всичките на пода, претоварваше се и после мрънкаше, че ѝ е скучно. Когато започнах да крия 80% от тях в килера и да оставям само по три или четири варианта наведнъж, тя честно казано започна да си играе много по-задълбочено с тях. Това се нарича ротация на играчките и определено спаси здравия ми разум.

Добре ли е ученето чрез екран за малките деца?
Вижте, няма да седя тук и да се преструвам, че децата ми никога не са гледали таблет, за да мога да си взема душ на спокойствие. Но от всичко, което ми каза лекарят, екраните за деца под две или три години наистина не ги учат на много, защото те все още не могат да преведат 2D концепциите в 3D света. Така че използвайте таблета за собственото си оцеляване, разбира се, но не се напрягайте да го правите "образователно".

Коя е най-добрата играчка за 18-месечно дете, което лесно се отегчава?
Всичко, което могат безопасно да разрушат и построят отново. Комплекти с кубчета, меки чашки за редене или честно казано просто едно безопасно, ниско чекмедже в кухнята ви, пълно с пластмасови кутии, които им е позволено да вадят и да блъскат една в друга. На тази възраст те просто искат да предизвикат реакция в средата си. Оставете ги да бъдат хаотични по безопасен начин.