Какво напълно обърках при избора на образователни играчки

Беше 2:14 през нощта, а светещият пластмасов октопод под босата ми пета пееше с пълно гърло испанската азбука. Държах крещящо новородено, опитвайки се да не събудя съпруга си, докато това неоново чудовище радостно мяташе мигащи светлини в тъмния коридор. Точно в този момент осъзнах, че цялата ми философия за детската игра е напълно и фундаментално сбъркана.

Когато родих най-големия си син, Хънтър, току-що бях приключила с преподаването в първи клас и бях ужасена да не объркам нещо с него. Клъвнах на въдицата на всяка една пластмасова реклама, която обещаваше да превърне шестмесечното ми бебе в малък астрофизик. Ако на кутията имаше лепнат етикет „STEM“ или се твърдеше, че развива „напреднали когнитивни пътища“, буквално хвърлях дебитната си карта по касиера. Купувах светещи таблети, музикални масички за прохождане и роботизирани кучета, които лаеха прости числа. Мислех си, че правя правилното нещо.

Ще бъда напълно откровена с вас: Хънтър вече е почти на пет и е моят пример за това как не трябва да се прави. Да ми е жив и здрав, но тъй като го бях обградила с играчки, които вършеха цялото забавление вместо него, той прекара годините си като малко дете напълно неспособен да си играе сам. Ако дадена играчка не мигаше, не пееше или не правеше фокус, когато натиснеше бутон, той я хвърляше през рамо и ме зяпаше с поглед, който казваше: „Добре, мамо, какво следва по програма?“.

Първото ми дете беше опитно зайче (а третото обира ползите)

Докато се появи бебе номер три, селската ми къща изглеждаше като пластмасово сметище, а аз въртях малък магазин в Etsy от масата в трапезарията, докато се опитвах да запазя живи три деца под петгодишна възраст. Вече нямах нито времето, нито енергията да бъда постоянен аниматор. Също така нямах бюджет да продължавам да купувам големи батерии на едро от железарията.

Трябваше да направя пълен детокс на къщата си. Натъпках пеещия октопод и мигащото математическо куче в контейнер за дарения и започнах отначало. Оказва се, че когато премахнеш постоянното сензорно претоварване, децата всъщност си припомнят как да използват въображението си. Баба ми винаги ми казваше: „Ако играчката върши цялата работа, детето не научава абсолютно нищо.“ Преди й въртях очи, защото тя също така ме оставяше да си играя с онези опасни дартсове за двор и да се возя в каросерията на пикап, но за това беше напълно права.

Истинската образователна стойност не идва от микрочип. Тя идва от предмети с отворен край, които просто стоят там, докато детето не реши какво да прави с тях. Флашкартите за бебета са измама, точка по въпроса.

Какво ми мърмореше лекарката за бебешките мозъчета

На един от профилактичните прегледи се оплаквах как децата постоянно се карат, а лекарката ми започна да говори за това как играта физически изгражда невронните връзки в мозъка на детето. Тя цитира някаква психоложка по развитието – мисля, че беше д-р Алисън Гопник? – която казва, че децата са като малки учени, които по цял ден правят експерименти. Те пускат лъжица от столчето за хранене, за да тестват гравитацията. Дъвчат кубче, за да тестват текстурата.

Когато дадете на едно бебе играчка, която има само една функция – като бутон, който издава звук на крава – то научава този цикъл на причина и следствие за около три минути и след това му доскучава. Но когато им дадете нещо просто, те трябва сами да измислят експеримента.

Цялата тази промяна наистина преобърна начина, по който гледах на бебешката възраст. През първата година те буквално просто се опитват да разберат как работят собствените им ръце и как да не се задавят с разни неща. Нямате нужда от учебна програма; имате нужда само от безопасни неща, които могат да дъвчат спокойно.

Когато най-малкото ми дете преминаваше през онази ужасяваща фаза на никнене на зъбки, в която лигите мокрят по три лигавника на час, бях отчаяна. Той дъвчеше ключовете ми, опашката на кучето и ръба на холната маса. В крайна сметка взех Гризалка Малайзийски тапир и това беше огромно спасение. Формата е странно перфектна, защото има едно малко изрязано сърчице, което пухкавите му пръстчета всъщност можеха да хванат, без да го изпускат на всеки пет секунди. Изработена е от хранителен силикон, напълно без BPA, и има тези различни текстури по ушите и опашката, които сякаш уцелваха точно местата, където подутите му венци го боляха. Освен това изглежда като застрашен тапир, което е много по-сладко от онези зловещи пластмасови рингове с течност от моето детство. Просто я хвърлях в съдомиялната, когато се изцапаше. Това вероятно е най-наистина полезното „образователно“ нещо, което едно бебе може да има, просто защото ги учи как да се успокояват сами и да координират ръцете си.

Щандът с батерии е капан

Нека поговорим за секунда за физическата среда. Ако сте родител, който винаги бърза, последното нещо, което искате, е холът ви да изглежда като експлодирала детска градина. Най-накрая разбрах, че най-добрите образователни играчки са тези, които се вписват в реалния ви живот, без да крещят насреща ви.

За етапа на пода, когато тепърва започват да се преобръщат и посягат, напълно захвърлих неоновите подплатени постелки, които свиреха карнавална музика. Замених ги с Дървена активна гимнастика Дъга. Най-доброто решение, което някога съм вземала за собствения си здрав разум. Това е просто една красива, дървена А-образна рамка с няколко тактилни висящи играчки – малко слонче, дървени рингове и меки тъкани. Без батерии, без мигащи светлини.

Това, което обожавах да наблюдавам, беше как бебето ми всъщност трябваше да положи усилия. Той лежеше отдолу и се концентрираше толкова силно, за да удари този дървен ринг. Тъй като сетивата му не бяха атакувани от светлини, той можеше да се фокусира върху физическото предизвикателство на координацията око-ръка. А когато трябваше да опаковам поръчки за Etsy в другия край на стаята, не получавах мигрена, само като я погледна. Изработена е от дърво от отговорни източници и нетоксични покрития, което ми донесе огромно спокойствие, когато той неизбежно разбра как да се изправи и да се опита да изяде рамката.

Ако ви е писнало пластмасовото сметище да превзема хола ви, може да разгледате колекцията от дървени активни гимнастики на Kianao за нещо, което няма да ви докара главоболие.

Прохождащите деца и цялото това нещо с емоционалното учене

Щом започнат да ходят, играта се променя напълно. Изведнъж моята лекарка започва да говори за „Социално-емоционално обучение“ (SEL), сякаш това е най-важното нещо във вселената. Очевидно след всички глобални сътресения през последните няколко години, децата изостават много по отношение на емпатията и разчитането на социални знаци.

Четох някаква опростена версия на изследване със сканиране на мозъка, което твърдеше, че когато децата играят на въображаеми игри, те активно упражняват „четене на мисли“ – което означава, че се опитват да разберат какво мисли или чувства някой друг. Не съм невролог и през половината време дори не знам какво си мисли малкото ми дете, когато реши да намаже кучето с крем против подсичане, но мога да ви кажа, че ролевите игри наистина работят за успокояването им.

Когато средното ми дете започна да удря, не го слагахме в ъгъла за наказание; просто започнахме агресивно да си играем с кубчета и да се преструваме, че кубчетата са хора с големи чувства. Като заговорихме за кубчета, имаме Комплект меки бебешки строителни кубчета. Ще бъда честна, те са просто окей. Няма да спечелят никакви авангардни награди за дизайн и са доста базови. Но са от мека гума, напълно без формалдехид и плуват във ваната. Децата ми ги използват, за да строят кули, да ги мачкат и да спорят за цветовете им, напомнящи френски макарони. Вършат работа, дори и да не са абсолютно любимият ми естетически детайл в къщата.

Правила, които най-накрая научих по трудния начин

Ако се опитвате да разберете какво сериозно заслужава място в коша ви за играчки, позволете ми да ви спестя пет години проби и грешки. Ето моите крайно ненаучни и силно изтощени майчински критерии за внасяне на нова играчка в тази къща:

• Отвореният край е всичко. Ако играчката прави само едно конкретно нещо, тя ще задържи вниманието им точно четири минути. Кубчетата, магнитните плочки и материалите за рисуване позволяват на детето да диктува играта.
• Скуката не е спешен медицински случай. Не е нужно да ги забавлявате всяка секунда. Да оставите няколко прости, дървени предмета на пода и да си тръгнете, е наистина добре за развитието на мозъка им.
• Безопасност означава да гледате материалите. Децата слагат всичко в устата си, докато не станат на около три. Вече не вярвам на евтина пластмаса. Търся масивна дървесина със сертификат FSC, бои на водна основа и хранителен силикон. Точка.
• Нямате нужда от диплома, за да играете. Понякога просто да седите на пода и да редите чашки, докато детето ви ги събаря, е най-образователното нещо, което можете да направите този ден.

Истината е, че вашето присъствие, вашите разговори и безопасната среда имат много по-голямо значение от всеки „гениален“ продукт на пазара. Просто трябва да изхвърлите мигащите боклуци, да вземете няколко прости дървени играчки и да ги оставите да се оправят сами със свое собствено темпо, докато вие си пиете хладкото кафе.

Преди да купите поредното парче пластмаса, което пее фалшиво и изисква отвертка за смяна на батериите, разгледайте пълната линия от устойчиви играчки на Kianao, за да намерите нещо, което сериозно расте заедно с вашето дете.

Моите хаотични въпроси и отговори от реалния живот

Имат ли бебетата наистина нужда от образователни играчки веднага?

Честно? Не. Мозъкът на едно новородено работи на пълни обороти, само опитвайки се да осмисли вентилатора на тавана и сянката на стената. Те нямат нужда от флашкарти или математически игри. Имат нужда само от безопасни неща, които да хващат, слагат в устата и гледат. Една добра гризалка и висококонтрастно одеяло са на практика образование от Харвард за едно тримесечно бебе.

Как да накарам малкото си дете да си играе само?

Първо трябва да изтърпите мрънкането. Ако са свикнали на играчки, които ги забавляват, те ще се оплакват, когато им подадете обикновени кубчета. Просто трябва да им оставите кубчетата, да седнете близо до тях, без да направлявате играта, и да ги оставите да скучаят за минута. В крайна сметка малките им мозъчета ще се задействат и ще започнат да строят. Изисква се практика, малко като обучението за сън, но много по-малко травмиращо.

Наистина ли дървените играчки са по-добри или това е просто тенденция в Instagram?

Преди си мислех, че това е просто естетиката на „бежовите майки“, но вече съм фен. Дървото е естествено по-тежко, което дава на бебетата по-добра физическа обратна връзка, когато го държат. Не се чупи на остри пластмасови парчета, когато петгодишното ми дете неизбежно стъпи върху него. Освен това дървото естествено ограничава играчката от това да има батерии и високоговорители, което принуждава детето да прави свои собствени звукови ефекти. Така че да, те наистина са по-добри.

Какво да правя, ако детето ми иска само шумните пластмасови неща?

Скрийте ги. Сериозно говоря. Започнах да правя „ротация на играчките“, при която просто прибрах 80% от шумните неща в кутии и ги натъпках в килера в гаража. Оставих дървените кубчета, фигурките на животни и активната гимнастика. Те питаха за пластмасовото пеещо куче около два дни, след което напълно забравиха, че съществува, и вместо това започнаха да строят крепости.

Гризалката наистина ли се смята за играчка?

Когато сте на шест месеца и целият ви мироглед се върти около това, че венците ви болят, абсолютно. Дъвченето е начинът, по който бебетата изследват света. Гризалка с различни текстури ги учи на тактилни разлики и помага за фината моторика, когато я прехвърлят от ръка в ръка. Това е най-функционалната играчка, която притежават през тази първа година.