Защо куклите бебета превзеха дома ми (и какво казва науката)

В момента гледам втренчено един малък, откъснат пластмасов крак, който се подава изпод дивана ни. Принадлежи на "Бебе Сюзън" – кукла, която през последните три седмици е претърпяла повече травми от тъпи предмети, отколкото аматьорски ръгбист. Ако ме бяхте попитали преди две години, преди да се появят близнаците, щях уверено да ви кажа, че децата ми ще си играят изключително с ръчно изработени дървени кубчета в елегантно приглушени цветове. И все пак, ето ме тук, в шест сутринта, вадеща миниатюрно пластмасово шише от лявата си обувка.

Истината е, че имах много специфични предразсъдъци спрямо тях. Мислех ги за ненужно полово разделени, леко плашещи и напълно безсмислени. Защо едно бебе би искало да си играе с фалшиво бебе? Струваше ми се напълно излишно. Но после дъщерите ми навършиха осемнадесет месеца и нещо дълбоко първично се отключи в малките им главички, превръщайки лондонския ни апартамент в нещо, което прилича на хаотично родилно отделение, управлявано изцяло от пияни малки деца.

Денят, в който пристигнаха пластмасовите съквартиранти

Започна съвсем невинно. Една добронамерена леля ни изпрати мека парцалена кукла за първия им рожден ден. Мислех си, че сме в безопасност. Но после отидохме на гости у приятели и моите момичета откриха първата си истинска, триизмерна бебешка кукла. Беше любов от пръв поглед, последвана веднага от жестока физическа саморазправа за това коя да я държи за врата.

Бързо осъзнах, че трябва да купим наши собствени, за да предотвратим по-нататъшни войни между прохождащи деца. Но разглеждането на съвременния пазар на играчки е наистина обезпокоително преживяване. Някои родители са силно увлечени по реалистичните бебешки кукли – онези с мъничките нарисувани вени, тънките косички и истинско тегло. Често ги наричат "reborn" (преродени) бебешки кукли и ги намирам за толкова дълбоко обезпокоителни, че ако някой донесе такава в дома ми, веднага бих я заровила в градината за всеки случай. Категорично отказвам да вляза в кухнята за чаша вода в полунощ и да си помисля, че върху леглото на кучето седи мълчаливо изоставено човешко бебе.

Бързо установих няколко основни правила за нашите покупки. Никакви батерии. Никакви кукли, които плачат, напикават се или се нуждаят от малък, скъп пластмасов памперс. В крайна сметка се спряхме на основен модел, който изглеждаше бегло като човек, но ясно си личеше, че е играчка. И точно тогава започна истинската лудост.

Какво всъщност мислят умниците, изучаващи мозъка, по този въпрос

Тъй като съм бивш журналист, който се справя с родителския стрес чрез агресивно проучване на неща в 3 часа сутринта, реших да потърся защо дъщерите ми изведнъж са толкова обсебени от това агресивно да приспиват Бебе Сюзън. Напълно очаквах да прочета някоя прашна психологическа теория от 50-те години на миналия век.

Вместо това попаднах на масивно невроизобразително проучване от 2020 г. на университета в Кардиф. Група много смели изследователи всъщност са успели да вкарат 42 деца в ЯМР скенер (което честно казано заслужава Нобелова награда само заради чистия логистичен кошмар да накараш малки деца да лежат мирно) и са наблюдавали какво се случва с мозъците им, докато си играят с кукли.

Очевидно, влаченето на пластмасово бебе за глезена по дървен под значително увеличава активността в задната горна темпорална бразда. Тук напълно погубвам научната терминология, но беглото ми разбиране от резюмето е, че това е частта от мозъка, отговорна за обработката на социални сигнали и развитието на емпатия. Роберта Голинкоф, професор, която изглежда знае твърде много за децата, смята, че малчуганите използват куклите като "човешки сурогати", за да репетират ситуации от реалния живот и да обработват сложни чувства.

Това обяснява много неща. Миналата седмица едно от моите момичета беше смъмрено, защото хвърли овесената си каша по стената. Десет минути по-късно я намерих да седи в ъгъла, строго да размахва пръст на Бебе Сюзън и да говори на рязък, неразбираем език, който звучеше подозрително като собствения ми ядосан глас. Тя на практика прехвърляше емоционалната си обработка върху парче пластмаса.

Фината моторика и инцидентът с магнитния биберон

Наскоро си поговорих с нашия педиатър, който бегло намекна, че борбата с обличането на малки жилетки на кукла помага на децата да развият своя пинсетен захват. Очевидно това е специфичното движение на пръстите, което те отчаяно трябва да овладеят, за да могат в крайна сметка да държат молив и, предполагам, да фалшифицират подписа ми в бележниците си.

Обожават да се опитват да обличат куклите, но напълно отказват да използват истински дрехи за кукли. Вместо това се опитват да напъхат Бебе Сюзън в тяхното собствено бебешко боди от органичен памук. Това всъщност е любимата ми тяхна дреха, защото прехлупващите се рамене означават, че мога да я издърпам надолу през краката им, когато имаме катастрофална ситуация с памперса, а материята по чудотворен начин оцелява при постоянното разтягане. Сюзън изглежда напълно нелепо, плувайки в боди, предназначено за едногодишно дете, но органичният памук е толкова невероятно мек, че честно казано не ме интересува какво правят с него, стига това да ми купи четири минути спокойствие да изпия чаша горещ чай.

По-малко успешни са опитите им да хранят куклите. Имаме комплект меки бебешки кубчета за игра. Те са съвсем чудесни кубчета – меки, притискащи се, теоретично образователни и чудесни за хвърляне по сестра ти, без да причинят сътресение. Момичетата би трябвало да ги редят, но вместо това решиха, че тези гумени квадратчета са изключително питателна храна за Бебе Сюзън. Сега прекарвам значителна част от следобеда си в гледане как две малки деца агресивно се опитват да вкарат пастелно оцветен гумен шестоъгълник в постоянно затворена пластмасова уста, което неизбежно завършва със сълзи, защото Сюзън отказва да дъвче храната си.

Ако отчаяно се опитвате да намерите нещо – каквото и да е – което не включва зловещи пластмасови очи или миниатюрни магнитни биберони, може би ще искате вместо това да разгледате нашата колекция от устойчиви, неплашещи дървени играчки.

Паралелен хаос вместо ново братче или сестриче

Няма да имаме повече деца. Близнаците напълно ме прекършиха, както финансово, така и духовно. Но много от приятелите ми родители в момента са изправени пред неизбежността на дете номер две и съветите, които получават по отношение на куклите, са наистина очарователни.

Педиатричните сестри в Taking Cara Babies (които на практика отгледаха момичетата ми чрез Instagram, докато аз плачех над гореспоменатия студен чай) силно препоръчват да дадете на малкото дете кукла няколко месеца преди да се появи истинското бебе. Идеята е да се прави нещо, наречено "паралелно родителство".

По принцип, когато сменяте памперса на истинското, крещящо и махащо с ръчички новородено, подавате на малкото дете резервна мокра кърпичка и му казвате да смени памперса на своята кукла по същото време. Ако носите бебето в слинг, връзвате един шал около детето, за да може то да носи своето пластмасово бебе. На мен ми звучи напълно изтощително – да управляваш истинско бебе, докато едновременно с това напътстваш един малък, некомпетентен дубльор – но приятелите ми се кълнат, че това спира детето от опити да пусне новото бебе през процепа за поща от ревност.

Анатомията на добрия пластмасов съквартирант

Разбира се, видът на куклата, която купувате, наистина има значение – урок, който научих чрез поредица от скъпи и леко опасни грешки.

Ако купувате за дете под една година, абсолютно трябва да избягвате всичко с твърди пластмасови очи. Бебетата не си играят с играчки; те ги използват като тъпи предмети, за да тестват структурната цялост на собствените си черепи. Една твърда пластмасова кукла, дадена на осеммесечно бебе, веднага ще бъде засилена към собственото му чело, което ще доведе до сълзи и много неудобен разговор в спешния кабинет. Трябват ви бродирани черти на лицето. Нищо, което може да се отдели, нищо, което може да счупи капачка на коляното.

Щом достигнат възрастта на прохождането, единственият ви приоритет трябва да бъде възможността за пране. Не купувайте кукла, която не може да се пере в пералня. Ще я намирате покрита с хумус. Ще я намирате да плува в купата за вода на кучето. Ще я намирате необяснимо омазана със сироп за температура. Слагането на кукла в пералнята е упражнение по психологическа издръжливост – да видиш малко личице, което се върти в кръг, притиснато към стъклената врата, е материал за кошмари – но е строго необходимо.

Точно тук силиконовите бебешки кукли стават доста популярни. Те са огромна стъпка напред в сравнение с твърдите, кухи пластмасови кошмари, които имахме през 90-те години, най-вече защото хранителният силикон е мек, издръжлив и не задържа толкова много ужасяващи бактерии в гънките си.

Когато на моите момичета им растяха кътниците, купихме гризалката панда. Силно я препоръчвам, защото плоската ѝ форма честно казано пасва в задната част на устата им, без да ги кара да се давят, и можете да я хвърлите направо в съдомиялната, когато се покрие с кучешки косми. Естествено, вече не я използват само за себе си. Те често диагностицират Бебе Сюзън с тежки въображаеми болки от никнене на зъбки, като яростно търкат силикона с бамбукова текстура в твърдото лице на куклата, за да ѝ "олекне". Тези дни пандата изглежда леко травматизирана, но е преживяла тормоза перфектно.

Въпросът за репрезентацията

Има го и доста сериозния въпрос за това как наистина изглеждат тези кукли. Експертите по игрите (още една професионална титла, която намирам за напълно объркваща) подчертават, че не трябва просто да купувате кукли, които изглеждат точно като собствените ви деца.

Мислех си, че това е просто модерно родителско преосмисляне, но честно казано има абсолютен смисъл. Ако цялата кутия с играчки на едно дете е просто огледало на собственото му лице, то ще бъде доста шокирано, когато се сблъска с реалния, разнообразен човешки свят. Постарахме се да вземем кукли с различен тон на кожата и текстура на косата. Има някои брилянтни марки, които вършат невероятна работа в това отношение – кукли с очила, кукли със слухови апарати, кукли със синдром на Даун. Това напълно нормализира физическите различия, още преди децата да имат речника, за да попитат за тях.

Какво се случва, когато пораснат

Чувам, че по-големите деца в крайна сметка преминават към правене на сложни прически на куклите и сменяне на сложни тоалети, но честно казано, докато моите две стигнат четиригодишна възраст, напълно очаквам вече да преговарят по международни договори и да управляват собствено домакинство, така че отказвам да се тревожа за този етап все още.

Засега просто съм приела съдбата си. Живея в апартамент, където малки, безжизнени крайници се подават иззад възглавниците, където трябва редовно да се извинявам, че съм седнала върху пластмасова глава, и където често ми се заповядва да целуна парче силикон за лека нощ. Това е напълно абсурдно, силно нехигиенично и очевидно точно това, от което се нуждаят техните бързо растящи мозъци.

Преди да се потопите в ужасяващия свят на миниатюрни колички и малки пластмасови шишета, разгледайте пълната ни гама от бебешки продукти от първа необходимост, предназначени за истински човешки деца.

Често задавани въпроси от публиката

И момчетата ли трябва да си играят с тези неща?
Абсолютно да. Освен ако не се надявате целенасочено да отгледате мъж, който замръзва от ужас първия път, когато някой му подаде истинско бебе, трябва да дадете на сина си кукла. Ядрено-магнитните резонанси не се интересуват от пола; частите на мозъка за емпатия и социална обработка светват по абсолютно същия начин и при момчетата. Нека се упражняват да бъдат бащи. По-добре е, отколкото да се упражняват как да се удрят един друг с пръчки.

Честно, безопасни ли са силиконовите кукли за дъвчене?
Ако вземете висококачествена, изработена от хранителен силикон – да. Нашият лекар на практика ни умоляваше да проверяваме материалите на всичко, което близнаците имаха вероятност да сложат в устата си (което е буквално всичко). Просто избягвайте евтините имитации, които миришат на химическа фабрика, и се придържайте към марки, които изрично заявяват, че не съдържат BPA и фталати.

Как да измия кукла, която е била изпусната в локва?
Ако е кукла с меко тяло, пъхнете я в калъфка за възглавница (за да предпазите крайниците от заплитане и откъсване), пуснете я на нежно пране на 30 градуса и я оставете да изсъхне на въздух. Ако е от твърда пластмаса или силикон, избършете я с топла сапунена вода. Не слагайте твърда пластмасова кукла в сушилнята, освен ако не искате да създадете разтопена, ужасяваща арт инсталация, която ще травматизира детето ви за цял живот.

Какво представляват "reborn" куклите?
Те са невероятно тежки, хиперреалистични кукли, които изглеждат точно като спящи новородени, често купувани от възрастни колекционери или по-големи деца. Някои хора ги намират за дълбоко успокояващи. Аз ги намирам за толкова ужасяващи, че реакцията ми "бий се или бягай" се активира само като погледна тяхна снимка. Това е изцяло въпрос на лични предпочитания, но аз категорично не искам такава в къщата си.

Кога трябва да въведа кукла за подготовка за ново братче/сестриче?
Според хората, които сериозно знаят какво правят, около един до два месеца преди да се появи истинското бебе. Не го правете предния ден, иначе детето просто ще свърже странното пластмасово нещо с внезапното изчезване на майка си и пристигането на крещящ натрапник. Дайте им време да се упражняват да изпускат куклата на главата ѝ, преди да опитат това с новия си брат.