Vad äter kaninungar? En mammas guide till att behålla lugnet

Klockan var 10:43 på en tisdagsmorgon, jag stod upp till knäna i packtejp och försökte få iväg mina Etsy-beställningar innan brevbäraren skulle dyka upp, när min fyraårige son Tucker klev in genom bakdörren bärande på en droppande, lerig Amazon-låda. Inuti fanns tre sprattlande, blundande bollar av grått ludd som han stolt meddelade att han hade "räddat" från trädgården. Min äldsta unge är ett vandrande varnande exempel på vad som händer när man låter en liten knodd titta på för många djurräddningsvideor på YouTube, lilla gubben.

Min omedelbara reaktion var en total paniksvettning över hela kroppen, för den allra första frågan som slår ner i hjärnan när man plötsligt står där med en låda full av vilda djur är: vad sjutton äter egentligen kaninungar, särskilt när man inte har förberett ett dugg? Jag ska vara helt ärlig mot er – all min kunskap om kaniner kom från tecknade serier på söndagsmorgnarna, vilket innebar att jag helt ärligt trodde att jag bara behövde hitta en morot och kanske ett fat med mjölk, så skulle allt lösa sig.

Jag hade så fel att det faktiskt är pinsamt.

Mormorsrådet jag borde ha lyssnat på

Innan vi ens går in på den skrämmande matsituationen, måste jag berätta om det absolut största misstaget vi gjorde direkt. Min mormor brukade alltid daska bort våra händer från fågelbon och berätta för oss att vilda djurmammor i princip är ninjor som inte vill ha oss någonstans i närheten av deras ungar, och det visade sig att hon hade helt rätt.

När man hittar ett bo med kaninungar och mamman inte syns till någonstans, skriker ens mänskliga föräldrainstinkt att de är föräldralösa och svälter. Men vår lokala viltrehabiliterare berättade senare för mig att kaninmammor är otroligt hemlighetsfulla. De besöker bara boet typ fem minuter i gryning och skymning för att dia, just för att de inte ska locka rovdjur till sina ungar. Man måste liksom bara lägga tillbaka boet precis som man hittade det, gnugga lite jord på händerna för att dölja sin doft och långsamt backa därifrån medan man ber till högre makter att mamman inte har gett upp hoppet om dem.

Vi tillbringade två timmar med att försöka bygga upp en håla igen i Texas-hettan medan min egen lilla mänskliga bebis gallskrek från verandan.

Snurre Sprätt-villfarelsen som nästan förstörde min tisdag

Ibland kan man dock inte lägga tillbaka dem. I vårt fall hade grannens hund grävt upp hela området, så vi var tvungna att hålla dem vid liv tills tjejen från viltjouren kunde ringa tillbaka. Eller så kanske din man är typen som tar med sig en djuraffärskanin hem på ett infall för att den såg "ensam" ut, och nu sitter du där och måste knåpa ihop en kostplan för en varelse stor som en potatis.

Om du panikgooglar vad du ska mata de små liven med, låt mig bespara dig en resa till akutveterinären: lägg ifrån dig grönsakerna.

• Inga morötter: Tydligen är morötter i princip bara rent socker för en kaninunge. Det jäser i deras pyttesmå magar och orsakar ett fruktansvärt tillstånd som kallas trumsjuka.
• Inga äpplen eller bananer: Exakt samma anledning, alldeles för mycket socker för en tarm som inte har utvecklat rätt bakterieflora ännu.
• Ingen isbergssallad: Veterinären nämnde något om en kemikalie i den som kallas laktukarium som förstör deras magar, plus att isbergssallad har noll näringsvärde ändå så det är bara slöseri med tid.

De får inte äta några färska grönsaker överhuvudtaget förrän de är minst 12 veckor gamla, vilket helt chockade mig eftersom jag trodde att kaniner typ ploppade ut ur livmodern tuggandes på en selleristjälk. Man måste introducera ett bladgrönt i taget när de är äldre, vänta ett par dagar för att se om de får ont i magen, och sedan prova en ny sort.

Den stora mjölkkrisen och mina förstörda tröjor

Så om de inte kan äta grönsaker behöver de mjölk, eller hur? Ja, men om du ger dem komjölk från kylskåpet kommer de med all sannolikhet att dö.

Vår gårdsveterinär nästan skrek åt mig genom telefonen när jag frågade om vanlig standardmjölk var okej, och förklarade på någon krånglig medicinsk jargong att komjölk saknar rätt fettbalans och totalt förstör en vild kaninunges matsmältningskanal. Jag förstår fortfarande knappt proteinproportionerna hon babblade om, men den rena paniken i hennes röst räckte för att få mig att hälla ut mitt glas mjölk i diskhon. Man måste använda mjölkersättning för kattungar eller getmjölk, och oftast blanda i en liten nypa probiotikapulver för att hjälpa deras magar att förstå hur de ska smälta den.

Att handmata en sprattlande, panikslagen kaninunge med en liten spruta är en helt egen typ av mardröm. Man kan inte lägga dem på rygg som en människobebis, för mjölken rinner rakt ner i lungorna och orsakar lunginflammation, så man måste hålla dem upprätt medan de fäktar vilt och spottar klibbig getmjölk över hela ens kläder.

Jag stod bokstavligen och höll min åttamånadersdotter på höften medan jag försökte sprutmata en kanin på köksbänken. Hon hade på sig sin Babybody i Ekologisk Bomull, som i princip är det enda klädesplagget som håller mig vid mina sinnens fulla bruk just nu. När man har tre barn under fem år behöver man kläder som överlever absolut kaos. Jag älskar den här bodyn för att den är gjord av 95 % ekologisk bomull, är otroligt mjuk, och den går faktiskt att tänja ut utan att tappa formen när jag måste brotta den över hennes gigantiska lilla huvud. Men ännu viktigare för just den tisdagen var att den blev helt ren i tvätten efter att ha träffats av en nysande, mjölktäckt vildkanins korseld. Jag köper ingenting numera om jag inte vet att det klarar riktigt tuff fläckborttagning.

Toalettsituationen jag aldrig bad om

Hörni. Jag har säkert bytt fyratusen blöjor i mitt liv. Jag är immun mot äckliga grejer. Jag har torkat upp saker som skulle få en vuxen man att gråta. Men ingenting förberedde mig på det faktum att kaninungar under två veckor inte kan gå på toaletten själva.

Ute i det vilda slickar kaninmamman deras magar och underliv för att stimulera matsmältningen så att de kan kissa och bajsa. Om du är surrogatmamma måste du återskapa detta genom att ta en varm, fuktig bomullstuss och försiktigt gnugga den över deras nedre regioner efter varenda liten matning.

Det är den mest onaturliga, stressiga och skrämmande rutin jag någonsin har tvingats utföra. Man måste bara sitta där, hålla det här sköra lilla djuret stort som en kiwi, och försiktigt torka det med en våt bomullstuss medan man ber till himlen att den bestämmer sig för att kissa så att blåsan inte bokstavligen spricker. Och om de får diarré? Släpp allt direkt. Viltrehabiliteraren berättade att diarré hos en kaninunge är ett akut medicinskt tillstånd som kan bli dödligt på bara några timmar, så man måste i princip köra i ilfart till en djurspecialist medan man kallsvettas hela vägen.

Åh, och när de äntligen blir sex månader och räknas som vuxna, då måste man tvärt byta deras hö från lusernhö (alfalfa) till timotejhö så att allt överskottskalcium inte förvandlar deras urinblåsa till lera.

Om du kämpar med allt det här naturkaoset i trädgården och behöver en paus, borde du ärligt talat bara surfa in och kika på en kollektion med mjuka bebiskäder så att du har åtminstone en mindre totalt oförutsägbar sak att oroa dig för i huset.

Att väga dem som grönsaker

Det enda sättet att veta om ens mjölkmatningscirkus faktiskt fungerar är att väga kaninungarna varje dag. Problemet är att de är alldeles för lätta för att ge utslag på en vanlig badrumsvåg.

Det slutade med att jag fick använda min digitala köksvåg – den som jag normalt använder för att väga paketen jag skickar via Etsy. Jag fick sprita av den, ställa en liten plastskål ovanpå, nollställa den, och sedan snabbt släppa ner en sprattlande kanin i den innan den hann kasta sig ner på golvet.

Medan jag höll på med den här balansakten fick min yngsta dotter ett totalt utbrott i sin barnstol på grund av tandsprickning. Jag kastade åt henne den Bitring med Björn som vi skaffade för några veckor sedan, bara för att köpa mig fem minuters lugn och ro. Ska jag vara helt ärlig så är den bara okej. Den obehandlade bokträringen är fantastisk och jag älskar att den inte har några konstiga kemiska ytbehandlingar, men det virkade björnhuvudet blir blött så fort när hon verkligen går loss och tuggar på det. Jag är alltid nojig över hur lång tid det tar för det tjocka bomullsgarnet att lufttorka helt mellan användningarna. Den ser jättesöt ut där den står på hyllan i barnrummet, men det är inte det mest praktiska när man behöver en distraktion som tål hårda tag.

I stället slutade det med att jag lyfte ur henne ur stolen och svepte in henne i vår Bambufilt med Färgglada Löv medan vi väntade på verandan på att tjejen från viltjouren äntligen skulle komma. Den här filten är förmodligen min absoluta favoritgrej vi äger just nu. Det är en blandning av bambu och ekologisk bomull som är löjligt mjuk, men det allra bästa är hur den reglerar temperaturen. Hettan i Texas är inget man leker med, och den här filten lyckas på något sätt hålla henne mysigt varm utan att hon får svettutslag. Dessutom dolde akvarellmönstret med löv det faktum att jag inte hade tvättat den på tre dagar.

Vi lämnade till slut över skokartongen till proffset, som kastade en blick på mitt rufsiga hår och mina mjölkfläckiga jeans och bara gav mig en djupt sympatisk nick. Jag har lärt mig min läxa. Nästa gång mitt barn hittar ett bo kommer jag att barrikadera trädgården och låta naturen sköta sig själv.

Ta hand om dina mänskliga bebisar först, brygg lite kaffe och överlåt trädgårdsräddningarna till experterna. Spana in våra bekväma favoritkläder till de små, så att du är redo för vad för galet de än drar in härnäst.

De stökiga frågorna som alla ställer (FAQ)

Kan komjölk verkligen döda en kaninunge?

Vår gårdsveterinär såg mig rakt in i ögonen och sa ja. Komjölk är framtagen för stora kalvar, inte små sköra kaniner. Den orsakar enorma magbesvär, diarré och leder oftast till döden eftersom deras små magar helt enkelt inte kan bryta ner den typen av fett och protein. Du måste verkligen leta rätt på mjölkersättning för kattungar eller färsk getmjölk om du är tvungen att mata dem.

Hur vet jag om kaninmamman har övergivit boet?

Det gör du förmodligen inte! Mammorna besöker bara boet några minuter i gryning och skymning för att undvika att locka till sig rovdjur. Tjejen på viltjouren tipsade om att det bästa knepet är att ta några snören eller små kvistar och lägga dem som ett luffarschack över boet. Kolla nästa morgon – om mönstret är rubbat har mamman varit tillbaka för att mata dem. Då är det bara att låta dem vara ifred.

När kan jag börja mata min kaninunge med riktiga grönsaker?

Du måste vänta tills de är runt 12 veckor gamla, vilket känns som en evighet. Sedan ger du dem bara en pytteliten bit av en mild salladssort, typ romansallad, och håller koll på deras bajs i 48 timmar för att säkerställa att magen inte kraschar innan du provar något annat.

Vilken sorts hö ska kaninungar äta?

Av det jag med nöd och näppe förstått behöver små kaninungar lusernhö (alfalfa) eftersom det innehåller extra protein och kalcium som hjälper deras ben att växa. Men du måste komma ihåg att byta till timotejhö när de fyller sex månader, annars kan allt det där extra kalciumet paja deras njurar.

Är det normalt att kaninungen inte har bajsat?

Om de är under två veckor gamla kan de bokstavligen inte göra det själva. Du måste använda knepet med en varm, blöt bomullstuss för att stimulera dem efter varje matning. Om de är äldre och fortfarande inte bajsar, eller om de har fått diarré, måste du omedelbart släppa allt och ringa en veterinär som är specialist på exotiska smådjur, eftersom deras matsmältningssystem slås ut otroligt snabbt.