Till mitt forna jag: Den osminkade sanningen om bebis-TV och skärmtid

Kära Sarah från för exakt sex månader sedan,

Just nu gömmer du dig i den lilla gästtoaletten på nedervåningen. Klockan är 06:14 på en tisdag, och du har på dig Daves enorma gråa flanellskjorta – den som saknar en knapp – och omaka strumpor, medan du klamrar dig fast vid en ljummen Yeti-mugg med mörkrostat kaffe som om det vore en livboj. Utanför dörren har Leo ett utbrott av kategori 5. Han är fyra år nu, kramar sin lilla plast-T-rex och skriker för att du äntligen fick lite ryggrad och stängde av tv:n.

Jag vet att du sitter där på det kalla klinkergolvet, känner dig som absolut skit, och spårar hela det här utbrottet tillbaka till den tiden då han var bebis och du introducerade skärmar för första gången bara för att du skulle kunna ta en jäkla dusch.

Hör på, jag fattar. När Maya föddes var du liksom den perfekta Pinterest-mamman som inte ens lät henne titta på en lysande rektangel. Men när Leo kom tre år senare försökte du bara överleva det totala kaoset med två barn. Du behövde en paus. Så du slog på barn-tv.

Det började oskyldigt nog. Tio minuter här så att du kunde laga middag, femton minuter där så att du hann dricka ditt kaffe innan det blev till is. Men sedan blev den där hypnotiska, färgglada barn-tv-loggan det enda som fick honom att sluta gråta, och plötsligt vaknade du mitt i natten med den där helt vansinniga pip pip barn-tv-signaturmelodin snurrandes på repeat i hjärnan. Det var en fälla, och jag skriver det här för att tala om för dig att du inte är en hemsk mamma för att du trillade dit, men vi måste verkligen prata om hur vi tar oss ur den.

Vad dr Aris faktiskt sa till mig om hjärnan

Minns du när Leo var typ nio månader och vi tog honom till BVC? Han hade på sig den där senapsgula bodyn som fick honom att se ut som en liten varmkorv, och jag var så utmattad att jag faktiskt la bilnycklarna i kylskåpet den morgonen. Jag nämnde lite i förbigående för dr Aris att Leo älskade ett visst barnprogram, och förväntade mig att han skulle svara typ: "Åh, vad bra att han är underhållen!"

Istället gav dr Aris mig en blick. Inte dömande direkt, men en sån där mild läkarblick som får magen att sjunka till botten direkt. Han berättade att bebisar under 18 månader faktiskt inte borde titta på skärmar överhuvudtaget. Vilket, okej, jag visste det i teorin, men jag trodde bara det var för att skärmar gör dem lata eller nåt. Men han förklarade att en bebis hjärna bokstavligen inte kan förstå vad som händer på en platt 2D-skärm.

Han kallade det för ett "videounderskott" eller nåt liknande, vilket i princip betyder att när vi tror att de lär sig alfabetet eller vad det nu är från en tecknad film, så är deras hjärnor bara paralyserade av de blinkande lamporna. Det är en biologisk reflex. De stirrar för att deras nervsystem ba: VAD HÄNDER. De tar inte in information, de blir bara överstimulerade. Hur som helst, poängen är, sa dr Aris, att deras hjärnor tredubblas i storlek fram till två års ålder, och de behöver 3D-grejer från den verkliga världen för att skapa de kopplingarna. Att höra det fick mig att vilja krypa in under britsen och aldrig komma fram igen.

Och just det, de där "pedagogiska" språkutvecklande dvd:erna som alla köper? Rent skräp, de försenar faktiskt talet, så kasta dem rakt in i solen.

Klagomuren om bakgrundsljud

Det här är delen som verkligen gör mig allra mest arg, för det var ingen som sa det till mig, och Dave – gud välsigne honom, jag älskar min man, men han är besatt av att ha ljud i huset – är helt skyldig till detta.

Vi brukade bara låta tv:n stå på i bakgrunden hela dagarna. Inte ens barnprogram! Bara typ nyheterna, nåt inredningsprogram, eller Daves oändliga sportklipp. Jag tänkte att om Leo inte aktivt stirrade på skärmen så spelade det ingen roll. Han satt ju och lekte med sina klossar på golvet, så vem bryr sig om nån mäklare står och skriker om öppna planlösningar i bakgrunden?

Men det visar sig att det spelar SÅ STOR roll. Jag läste en grej senare – eller så var det dr Aris som sa det, mitt minne är i princip en schweizerost vid det här laget – att tv i bakgrunden aktivt splittrar barns koncentrationsförmåga. När det finns bakgrundsljud kan småbarn inte komma in i den där djupa, fokuserade leken. De leker i två minuter, blir distraherade av ett plötsligt ljud från tv:n, släpper leksaken och traskar iväg. Det förstör deras koncentration. Och ännu värre, det förstör vår!

Föräldrar pratar mindre när tv:n är på. Jag märkte det själv. När det var tyst i huset berättade jag för Leo om min dag. "Nu viker mamma den röda handduken! Titta på den röda handduken!" Men när tv:n surrade i bakgrunden, liksom stängde jag av och vek tvätten i tystnad. Vi tappade alla de där små ögonblicken av kontakt bara för att Dave skulle kunna slölyssna på en golfturnering som han inte ens tittade på.

Fruktansvärt irriterande.

Saker som på riktigt gav mig fem minuters lugn och ro

Så, du tänker säkert: "Toppen, Sarah, om jag inte får använda skärmar, hur i hela friden ska jag kunna laga middag utan att bebisen kryper in i diskmaskinen?"

Det är en befogad fråga. Lösningen är inte att du ska underhålla dem dygnet runt. Om du försöker vara din bebis kryssningsvärd kommer du att gå in i väggen och sitta och gråta i skafferiet (se paragraf ett). Du måste skapa en miljö där de bara kan... vara. Och du måste acceptera att de ibland kommer att gnälla en minut, och att det inte är en nödsituation.

Om du letar efter saker som faktiskt fångar deras uppmärksamhet på ett hälsosamt sätt, utforska Kianaos bebiskollektion, för ärligt talat räddade deras grejer mig när jag äntligen avgiftade Leo från skärmarna.

Här är vad som verkligen funkade hemma hos oss:

Det jag verkligen svär vid: När Leo var liten köpte jag ett babygym i trä | Rainbow Play Gym Set. Min man gav det en blick och rullade med ögonen eftersom han tyckte att det bara var ännu en estetiskt tilltalande, ledsen beige hipsterleksak. Men herregud, det var magiskt. Till skillnad från de där galna babygymen i plast som blinkar och spelar plåtig cirkusmusik, var det här i trä bara... lugnt. Leo kunde ligga under det i typ fyrtio minuter, bara stirra på den lilla hängande elefanten och slå på träringarna. Det gav honom faktisk 3D-sensorisk feedback utan att bränna sönder hans lilla nervsystem. Jag kunde dricka en hel kopp kaffe medan han listade ut hur han skulle koordinera händerna för att greppa formerna. En livräddare.

Saken som var helt okej: Vi skaffade också en bitleksak i form av en panda när han började få sina kindtänder. Den är otroligt söt, och silikonet är supersäkert (ingen BPA eller konstigt giftigt skräp), vilket jag älskade. Men ärligt talat? Den botade inte på ett magiskt sätt hans utbrott när tänderna sprack igenom. Han tuggade på den i några minuter, kastade den över rummet, och sen snodde Maya den för att ha som husdjur till sina Barbie-dockor. Så den är okej! Det är en bra produkt! Förvänta dig bara inte att det är ett mirakelmedel när barnet får tänder.

Det oväntade måstet: Vet du vad mer som gör en enorm skillnad när de leker på golvet? Vad de har på sig. Jag brukade klä Leo i små stela snickarbyxor i denim för att de var söta på Instagram, men han kunde inte röra benen. Jag bytte till den ekologiska babybodyn i bomull – den ärmlösa – och det var en game changer. Den ekologiska bomullen andas fantastiskt bra, och den fick äntligen bort det där konstiga, röda skavsåret han brukade få på halsen. Ja, han smetade omedelbart sötpotatispuré över det vackra naturtyget, men strunt samma. Han kunde äntligen åla och rulla på riktigt utan att vara begränsad.

Sömnkatastrofen jag helt missade

Låt oss prata om nätterna. Du vet hur Leo gick igenom den där fasen när det tog honom två timmar att somna, och han fortsatte vakna skrikandes klockan tre på natten?

Ja, det var skärmarna.

Jag känner mig så dum som inte kopplade det tidigare. Vi hade en rutin där vi varvade ner med att titta på ett "lugnande" program precis innan läggdags. Vi trodde att det hjälpte honom att slappna av. Men min läkare berättade för mig att det blåa ljuset från skärmar hämmar kroppens melatoninproduktion. Så vi riktade i princip en liten strålkastare rakt in i hans näthinnor som sa till hans hjärna att klockan var mitt på dagen, och sen var vi i chock – CHOCK, säger jag dig – när han inte bara fridfullt slumrade in i sin spjälsäng.

När vi väl drog in på kvällens skärmtid och bytte ut det mot att bara titta i riktiga, fysiska pekböcker, blev hans sömn inte perfekt över en natt (eftersom småbarn är vilddjur), men nattens mardrömmar slutade i princip helt.

Hur som helst, dåtida Sarah, jag vill bara att du ska veta att du gör ditt bästa. Moderskapet är stökigt, och vi förlitar oss alla på tv:n ibland eftersom vi drunknar i tvätt och utmattning. Stäng bara av bakgrundsljudet, göm fjärrkontrollerna, sätt barnet på golvet med några träklossar, och andas. Du kommer att överleva den här tisdagsmorgonen.

Kramar,
Sarah

Redo att skippa skärmarna och fylla lekhörnan med saker som faktiskt hjälper ditt barns hjärna att utvecklas? Shoppa vår skärmfria leksakskollektion nu.

Svaren på dina panikslagna nattliga frågor

Om du läser det här medan du gömmer dig i ditt eget skafferi, så kommer här de stökiga, ärliga svaren på sakerna jag brukade panikgoogla klockan två på natten.