Den brutalt ärliga sanningen om när din bebis kan dricka vatten

Vi satt på min baksida i Chicago, luftfuktigheten låg någonstans runt nittio procent, när min svärmor i förbifarten drog upp en liten rostfri mugg ur sin handväska. Hon fyllde den med kranvatten från köket och rörde sig mot min två månader gamla son. Lyssna, jag älskar människan, men jag kastade mig iväg och fångade muggen som en Secret Service-agent som kastar sig framför en bilkortege. Hon tittade på mig som om jag hade tappat förståndet och sa: "Lugna dig hjärtat, han är törstig". Det är en djupt rotad kulturell instinkt att erbjuda vatten till ett svettigt spädbarn, och om man stretar emot framstår man lätt som en paranoid förstagångsmamma. Men jag agerade bara som den före detta barnsjuksköterska från akuten jag är, som har sett exakt vad som händer när välmenande släktingar bestämmer sig för att bröstmjölk inte är tillräckligt svalkande.

Debatten om när bebisar får dricka vatten startar vanligtvis ett generationskrig på sommarens grillfester. Min mormors WhatsApp-meddelanden består under augusti månad uteslutande av frasen "ge babisen vatten". Jag såg till och med en handskriven skylt på en lokal förskola en gång där de hade felstavat det som "vattenschema för bebissar", vilket fick mitt vänstra öga att rycka. Men det finns en väldigt tråkig och väldigt allvarlig fysiologisk anledning till varför du måste spela den elaka polisen och gömma vattenflaskan.

Problemet med vindruvsnjurarna

När någon frågar mig varför bebisar under sex månader inte får dricka vatten, brukar jag be dem föreställa sig två små, relativt värdelösa vindruvor. Det är i princip vad din nyföddas njurar är. De är pyttesmå, omogna och helt oförmögna att hantera vanligt vatten.

När jag jobbade på barnavdelningen fick vi ibland in fall av vattenförgiftning. Den medicinska termen är hyponatremi, och det inträffar när en bebis får i sig för mycket rent vatten, vilket späder ut natriumnivåerna i blodet. Natrium är det som får hjärnan att fungera normalt, så när det sjunker för snabbt svullnar hjärnan. Jag har sett tusentals av dessa milda fall där föräldrarna bara ville svalka ner sitt barn, men att se ett spädbarn få kramper på grund av några deciliter kranvatten kommer för alltid att etsa sig fast i minnet. Min egen läkare, Dr. Mehta, påminde mig vid vårt tvåmånadersbesök att modersmjölksersättning till åttiofem procent redan består av vatten, så att späda ut den ytterligare eller ge vatten efteråt är helt enkelt att begära att bebisens njurar ska göra ett jobb de ännu inte är redo för.

Sen har vi ju också platsbristen. En nyfödds magsäck är ungefär lika stor som ett stort ägg. Om du fyller halva det ägget med vatten, som innehåller noll kalorier, kommer de att dricka mindre mjölk. De kommer att sova sig igenom en amning eftersom magsäcken känns uttänjd, de kommer att gå ner i vikt, din mjölkproduktion kommer att störtdyka om du ammar, och plötsligt befinner ni er i en nedåtgående spiral av undernäring, bara för att du trodde att de behövde en svalkande dryck.

Det magiska halvårsskiftet

Runt sexmånadersstrecket, förutsatt att de sitter upp och stirrar på din mat som ett vilt litet djur, får du grönt ljus att börja introducera fast föda. Det är också då vattenembargot lyfts, på sätt och vis. Dr. Mehta sa till mig att jag kunde börja erbjuda vatten, men hon betonade tydligt att det helt och hållet handlade om att öva, snarare än om faktisk vätskeersättning.

De behöver bara ungefär en till två deciliter om dagen mellan sex och tolv månader. Det mesta av det kommer ändå att hamna på haklappen, på golvet, eller dras ner i lungorna följt av dramatiska hostningar. Du lär dem bara mekaniken i att använda en vanlig mugg eller ett sugrör. Du försöker inte uppfylla någon daglig vätskekvot.

Vad ingen berättar för dig om den här fasen är att introduktionen av en mugg vanligtvis utlöser en massiv våg av tandsprickningsbesvär. Det kalla vattnet är skönt för gommarna, så de börjar aggressivt gnaga på muggens kant, skeden, barnmatsstolen och dina fingrar. När vi stötte på det här problemet slängde jag i princip pengar på internet tills jag hittade Pandabitleksaken i bambu och silikon. Jag är i regel skeptisk till bebisprodukter som ser alldeles för gulliga ut, men den här grejen är nästan oförstörbar. Den är tillverkad av livsmedelsgodkänt silikon, vilket innebär att den överlever att tappas på matbutikens parkering och kan köras i diskmaskinens desinficerande program utan att smälta till en giftig pöl. Den platta designen gjorde att min son faktiskt kunde hålla den själv i stället för att skrika åt mig att plocka upp den var fjärde sekund.

Vi hade en helt annan upplevelse med Bitskallran Kanin. Den har en vacker träring och en virkad kanin som ser otroligt estetisk ut på en hylla i barnrummet. Men i verkligheten, när en sexmånaders dreglar en halvliter saliv i timmen och ibland spottar upp sitt "övningsvatten", suger det virkade tyget åt sig allt som en tvättsvamp. Den blir blöt och ofräsch nästan omedelbart. Den är fin om du vill ge dem något vackert att hålla i när de sitter torra i en vagn, men den är helt värdelös vid matbordet.

Om du försöker klura ut vad du faktiskt behöver för övergången till fast föda och muggar, kan du kika igenom vår kollektion för smakportioner och plockmat efter produkter som inte kommer att göra dig galen.

Att överleva en värmebölja utan en vattenflaska

Det svåraste med vattenregeln är att hantera juli och augusti. När det är trettio grader varmt och du svettas igenom tröjan, är suget att ge dem vatten närmast fysiskt. Men om de är under sex månader får du helt enkelt erbjuda bröstet eller flaskan oftare. De kommer att äta kortare, mer frekventa måltider bara för att få i sig den första mjölken (förmjölken), som är tunnare och mer vätskeersättande.

Du måste också tänka om när det gäller hur du klär dem. Jag tillbringade min första månad som mamma med att svepa in min son i tjocka bomullsfiltar eftersom jag trodde att bebisar behövde hållas varma. Men herregud, de blir ju bara överhettade. Jag bytte så småningom till en Bebisfilt i bambu med rymdmönster. Bambu temperaturreglerar mycket bättre än vad för polyesterblandningar som billiga bebisfiltar oftast är gjorda av. Den andas, den suger upp svetten, och det gula och orangea planetmönstret dolde de oundvikliga fläckarna från bröstmjölk alldeles utmärkt. Att hålla dem svala på utsidan innebär att du inte behöver oroa dig lika mycket för att fylla på med vatten på insidan.

När de väl har passerat ettårsgränsen mognar deras njurar, de ammar eller dricker flaska mycket mindre, och du kan helt enkelt ge dem en pipmugg och tillbringa de kommande tre åren med att torka upp pölarna de lämnar efter sig runt om i huset.

Så tolkar du tecknen på vätskebrist

Eftersom du inte mäter deras vattenintag i deciliter, är det lätt att drabbas av panik över om de är uttorkade. De kliniska tecknen är ganska tydliga, förutsatt att du vet vad du ska leta efter.

Fontanellen, det där mjuka partiet uppe på huvudet, är din bästa indikator. Om den ser djupt insjunken ut, som en liten krater, börjar de lida av vätskebrist. Du bör också hålla koll på blöjorna. Om du står där med en snustorr blöja efter att ha väntat i sex timmar och barnet gråter utan att fälla några riktiga tårar, packar du skötväskan och åker till närakuten istället för att vänta på att din läkare ska ringa tillbaka. Slöhet är den andra stora varningssignalen. Jag pratar inte om en sömnig bebis, jag pratar om en bebis som ser ut att ha jobbat ett tolvtimmarspass på natten och inte orkar öppna ögonen ens när du försöker väcka dem.

Innan du drabbas av total panik över din bebis vätskeintag inför den kommande veckan, kan det vara en god idé att se över dina matningstillbehör och se till att du har tillräckligt med silikonmuggar och bitleksaker för att överleva tuggfasen. Du hittar våra brutalt praktiska favoriter i vår kollektion för tandsprickning och matning.

FAQ:n om vätskeersättning som ingen bad om

Kan jag ge min nyfödda vatten mot hicka?

Nej. Folk älskar att föreslå detta, men det är helt poänglöst. Hicka är bara en kramp i mellangärdet som stör dig betydligt mer än vad den stör bebisen. Om du känner att du måste göra något, erbjud bröstet eller en napp. Vanligt vatten är inte en magisk kur mot kramper i nyföddas matsmältningssystem.

Vad gör jag om min bebis råkar dricka badvatten?

Såvida de inte aktivt klunkar i sig som om de precis korsat Sahara, kommer några oavsiktliga droppar tvålvatten från badet inte att orsaka vattenförgiftning. De kanske spottar upp eller får konstigt lös avföring senare, men en blöt tvättlapp som sugs på i tre sekunder är inte en nödsituation.

Kan jag späda ut modersmjölksersättningen så att den räcker längre?

Det här är den enda saken som på riktigt kommer att få en barnsjuksköterska på akuten att skrika åt dig. Rör aldrig vatten-till-pulver-förhållandet som står på ersättningsförpackningen. Om du tillsätter extra vatten späder du ut natriumet och kalorierna, vilket utsätter barnet för risk för hyponatremi och hämmad tillväxt. Det är farligt och oförutsägbart.

Behöver helammade bebisar vatten på sommaren?

Din kropp är faktiskt smart nog att ändra sammansättningen på din bröstmjölk under en värmebölja. Den blir mer vattnig för att hålla bebisen återfuktad. Du behöver inte komplettera med kranvatten, du behöver bara dricka mer vatten själv så att du inte svimmar på soffan.

Varför spottar min bebis ut vattnet vid sex månaders ålder?

För att det inte smakar någonting alls och de har ingen aning om vad de ska göra med en vätska som rinner snabbare än mjölk. De kommer att låta det dregla ner över hakan och in i halsvecken i minst två månader. Det är helt normalt och mest en övning i att lära dig tålamod.