Vad jag lärde mig när jag felsökte livet med minigrisar

Just nu sitter jag på köksgolvet av linoleum klockan 03:14 med en lasertermometer i ena handen och en spruta med mjölkersättning i den andra. Min 11 månader gamla dotter sover äntligen på övervåningen efter en brutal tandsprickningsperiod, och jag är här nere och försöker felsöka kroppstemperaturen hos en miniatyrvarelse med klövar som min fru adopterade på ett infall. Tydligen kan man inte bara lägga en griskulting i en hundbädd och tro att saken är klar.

Låt mig börja med det som tog precis all min energi den här veckan, mest för att jag försökte ta det som det kom. Om man bestämmer sig för att ta in ett pyttelitet bondgårdsdjur i ett hus som redan rymmer en krypande människa och en revirmarkerande terrier, kan man inte bara hålla tummarna, köpa ett sött halsband och anta att alla kommer att lösa rangordningen naturligt. Jag fick lära mig den hårda vägen att man bara slutar upp med en traumatiserad kulting, en väldigt förvirrad hund och en make som frenetiskt googlar kommunala detaljplaner medan han är täckt av kutterspån.

Min fru tog hem den här lilla krabaten för att hon såg en video där en av dem hade på sig en tröja. Det var hela hennes riskbedömning. Jag är ingenjör. Jag loggar vår bebiss sömncykler i ett kalkylark och optimerar flaskans temperatur in på exakt grad. Så när detta skrikande, fotbollsstora djur dumpades i mitt knä, gav min hjärna bara ifrån sig en felkod. Jag var tvungen att klura ut hur man integrerar en griskulting i vårt befintliga hushållsekosystem utan att orsaka ett katastrofalt systemfel.

Mytbildningen kring tekoppsgrisar är en massiv marknadsföringsbluff

Här kommer ett långt utlägg eftersom just den här lögnen gör mig galen. När Sarah klev in med denna lilla rosa sak meddelade hon självsäkert att det var en "tekoppsgris". Jag kastade mig över sökmotorerna direkt. Jag tillbringade tre timmar med att läsa veterinärdatabaser och lantbruksforum, och vet ni vad? Det finns inget som heter så. Hela industrin kring "mikrogrisar" eller "minigrisar" är bara en massiv marknadsföringsbluff som drivs av oetiska uppfödare som förstår att vi människor är biologiskt kodade att lämna över kreditkortet för allt som ryms i en handväska.

Det är i princip som att köpa en pytteliten, smidig smartphone, men det finstilta säger att den kommer att ladda ner en obligatorisk fysisk uppdatering om sex månader och förvandlas till ett 70-kilos chassi till en stationär dator. Till och med de allra minsta raserna av minigrisar växer och blir lika stora som en väldigt kompakt och tung hund. Du åtar dig ett decennium eller två med ett djur som med tiden kommer att väga mer än din tonåring.

Vår lokala veterinär skrattade faktiskt åt mig när jag tog med honom för hans första undersökning och använde ordet "tekoppsgris". Hon förklarade lugnt att uppfödare helt enkelt svälter dem eller säljer dem alldeles för tidigt för att de ska se små ut, vilket totalt kraschar deras immunförsvar. Jag var rasande. Inte på min fru – tja, kanske lite på min fru – utan på den totala bristen av information som finns tillgänglig för vanligt folk. Vi trodde att vi skaffade ett knäddjur, men i själva verket adopterade vi ett högintelligent stenblock som bor i vårt kök.

Hårdvarukrav för ett nyfött tryne

Eftersom han såldes till oss alldeles för tidigt, fann jag mig plötsligt mitt i en biologisk uppvärmningskris. Tydligen föds griskultingar utan brunt fett. Jag visste inte ens vad brunt fett var förrän i går, men det är det som gör att däggdjur kan hålla sin egen kroppstemperatur stabil. Utan det är den här lilla killen i princip en kallblodig reptil förklädd till ett jordbruksredskap.

Vår veterinär berättade att de behöver en omgivningstemperatur på 30 till 35 grader under de första veckorna. Vet ni hur svårt det är att upprätthålla ett mikroklimat på 32 grader i ett dragigt hus i november? Jag hade kupévärmare igång, hängde upp värmelampor och kollade ständigt omgivningstemperaturen med min infraröda grilltermometer.

Jag blev så desperat att hålla honom varm under transporten till veterinären att jag faktiskt offrade ett av Mayas bästa plagg. Jag plockade fram vår Babybody i Ekologisk Bomull – den ärmlösa som vi brukar använda som baslager till babyn – och trixade försiktigt ner kultingen i den. Ärligt talat? Det är det favoritplagg vi äger, eftersom 5 % elastan ger den tillräckligt med stretch för att jag skulle få den över hans konstiga lilla bog utan att han skrek. Dessutom andas den ekologiska bomullen superskönt, så när jag väl fick in honom under värmelampan blev han inte överhettad. Det är galet att ett plagg designat för en spädbarns känsliga hud slutade med att bli det perfekta värmande lagret för ett bondgårdsdjur, men de förstärkta tryckknapparna höll när han sprattlade runt. Min fru var förskräckt över att jag satte bebisens kläder på grisen, men datan visade att hans kroppstemperatur stabiliserades, så jag ser det som en seger.

Att starta upp dynamiken mellan barn och rovdjur

Det svåraste integrationsproblemet har dock inte varit temperaturen. Det är dynamiken mellan rovdjur och byte. Jag trodde ärligt talat att vår hund, en godtrogen Golden Retriever-mix, bara skulle adoptera kultingen. De skulle mysa på mattan, vi skulle ta en viral bild, och så var det med det.

Fel. Hundar är rovdjur. Grisar är byten. När vår hund tittade på grisen såg han ingen ny lillebror; han såg en ytterst interaktiv bitleksak med baconsmak. North American Pet Pig Association (vilket är en riktig hemsida jag numera besöker dagligen) varnar uttryckligen för att lämna dem ensamma, eftersom en gris har noll försvarsmekanismer mot en hundattack. Deras enda instinkt är att skrika och springa iväg, vilket ironiskt nog bara triggar hundens jaktinstinkt ännu mer.

Vi var tvungna att helt partitionera upp huset. Hunden får vara i vardagsrummet, grisen får lekhagen i köket. När min 11 månader gamla dotter kryper omkring är det som att styra flygtrafik. Eftersom grisar är bytesdjur utlöses en panikreaktion om man sträcker sig ner från ovan för att klappa dem. Jag måste hela tiden avbryta Mayas knubbiga små händer när hon försöker sträcka sig efter honom stående. Jag tillbringar halva dagarna med att sitta i skräddare på golvet och visa min dotter hur man närmar sig honom från sidan, så att han inte ska tro att en örn dyker ner för att äta upp honom.

Jag höll i barnet – eller snarare, griskultingen – och försökte skriva ett mejl med ena handen i går, när Maya bestämde sig för att testa sin kastarm. Hon slungade iväg en av sina Mjuka Byggklossar för Småbarn rakt mot hans huvud. Om jag ska vara ärlig så tycker jag att de här klossarna är helt okej. De är gjorda av mjukt gummi och har söta siffror på sig, vilket är toppen för bebisar eftersom hon ändå bara vill tugga på dem, men de går inte att stapla lika stadigt som traditionella hårda klossar. De liksom bara mosas ihop. Hur som helst, hon kastade den klämvänliga klossen på grisen, grisen skrek till, hunden skällde från det andra rummet, och jag övervägde seriöst att flytta in på hotell.

Utspekad uppfinningsrikedom och barnlås

Om du tycker att det är svårt att barnsäkra för ett småbarn, testa att grissäkra. Grisar påstås vara ett av de smartaste djuren på jorden, vilket låter häftigt tills du inser att du i princip bor med en pälsklädd velociraptor som tillbringar all sin vakna tid med att sondera dina köksskåp efter säkerhetsbrister.

Maya bankar bara på skåpen. Grisen analyserar på fullaste allvar gångjärnen. Han kom på hur man buffar upp skafferidörren med trynet på dag tre. Jag var tvungen att installera magnetiska barnlås på allt under bänkhöjd, inklusive soptunnan, städskåpet och ugnslådan. Om det finns en svaghet i ditt skalskydd kommer en gris att hitta den och utnyttja den för att få snacks.

Vår veterinär gav oss också en väldigt sträng föreläsning om kastrering. Det visar sig att om man inte kastrerar en gris kommer deras hormoner igång och de blir aggressiva, destruktiva och luktar fruktansvärt. Jag hanterar redan en bebis med tandsprickning som skriker om jag skär hennes rostmacka i fel form; jag har ingen kapacitet över för ett hormonellt, betet-växande svin som får utbrott i hallen.

Rumsrenhetsträningen är en märklig process i sig, som mestadels involverar grunda förvaringslådor fyllda med kutterspån, eftersom vår veterinär i förbifarten nämnde att cederträ är giftigt för små lungor.

Utforska vår kollektion av ekologiska babykläder och snuttefiltar om du behöver mjuka lager för dina människobarn (eller dina oerhört krävande husdjur från bondgården).

Allergivänlig men ändå så fnasig

En märklig fördel med hela det här fiaskot är att grisar är väldigt bra när det gäller allergier. De har borst istället för päls och fäller inte allergener på samma sätt som hundar gör. Min fru är lätt allergisk mot katter, vilket var anledningen till att hon tyckte att en gris var en briljant lösning. Och det är sant, de är ungefär 95 % allergivänliga.

Men baksidan är deras hudvårdsrutin. Eftersom grisar inte har svettkörtlar (vilket är anledningen till att de inte luktar illa) blir deras hud otroligt torr och fnasig. Det är precis som att hantera spädbarnseksem. Jag kom på min fru med att smörja in grisens rygg med dyr, ekologisk babylotion igår. Jag kan inte ens döma henne, för veterinären sa till oss att göra det. Vi badar honom kanske en gång i månaden, och resten av tiden återfuktar vi honom bara som om han vore en spakund.

Att hålla barnet och grisen underhållna i deras separata zoner har blivit mitt heltidsjobb. Jag ställde upp ett Regnbågsfärgat Babygym i vardagsrummet för Maya. Det är verkligen en vackert designad A-ram i trä med hängande djurleksaker, och jag uppskattar att färgerna är dämpade så att det inte ser ut som en plastexplosion i vårt hem. Maya älskar att stirra på den lilla träälefanten. Jag testade att ställa det nära grisens lekhage en gång för att se om han skulle gilla det, men han försökte bara äta upp träringarna, så det är numera strikt en bebiszon.

När Maya blir gnällig på grund av tandsprickningen, och jag är upptagen med att försöka sopa upp kutterspån, ger jag henne helt enkelt sin Bitleksak Panda. Den är en livräddare. Den är tillverkad i livsmedelsgodkänt silikon och har små räfflade knoppar som hon gnuggar sitt tandkött mot i timmar. Det bästa av allt är att jag bara kan slänga in den i diskmaskinen när den blir smutsig, vilket sker hela tiden, eftersom hon tappar den varje gång grisen ger ifrån sig ett konstigt grymtande ljud. Jag brukar ha den i kylskåpet så att den är sval och skön när tandsprickningssmärtan blir riktigt jobbig.

Så här är vi. En teknikkille, en bebis som får tänder, en förvirrad hund och en gris som långsamt men säkert tar över både mitt kök och mitt liv. Det är rörigt, det är kaotiskt och jag har inte sovit en hel natt på en vecka. Men när bebisen väl sover och kultingen äntligen är varm, hopkrupen i babybodyn i ekologisk bomull och snarkar mjukt under värmelampan... Jag antar att jag på sätt och vis kan förstå varför min fru tog med honom hem. Men säg inte till henne att jag sa det.

Redo att uppgradera din föräldraarsenal innan din partner drar hem ett bondgårdsdjur? Komplettera dina bebisartiklar och spana in hela vår kollektion av hållbara produkter.

Min ytterst okvalificerade FAQ kring grisföräldraskap

Hur stora blir dessa "mikrogrisar" ärligt talat?

Det finns inget som heter mikrogris, ett faktum jag aggressivt delar med alla som frågar. Även de allra minsta minigrisraserna kommer lätt att väga mellan 45 och 70 kilo när de är fullvuxna. De är korta, men otroligt kompakta, ungefär som ett bowlingklot med ben. Om någon intalar dig att en gris kommer att förbli lika liten som en tekopp så ljuger de dig rakt upp i ansiktet.

Kan jag lämna min hund och min griskulting ensamma tillsammans?

Absolut inte. Jag bryr mig inte om hur snäll din hund är. Hundar är rovdjur och grisar är byten. Ett enda plötsligt tjut från grisen kan trigga hundens jaktinstinkt, och grisar har bokstavligen noll sätt att försvara sig själva på. Vi håller dem helt åtskilda med rejäla barngrindar och låter dem enbart interagera under uppsikt.

Vilken temperatur behöver en griskulting på fullaste allvar?

Eftersom de föds utan det bruna fettet som håller andra däggdjur varma, behöver små kultingar en omgivningstemperatur på någonstans mellan 30 och 35 grader. Jag tillbringade den första veckan med att konstant rikta en lasertermometer mot hans säng. När de blir äldre klarar de vanliga rumstemperaturer, men i början driver du i princip ett terrarium.

Är de verkligen allergivänliga?

För det mesta, ja. De har grova borst istället för päls, och fäller inte samma allergener som katter och hundar gör. De saknar dessutom svettkörtlar, så de får inte den där speciella djurlukten. Nackdelen är att deras hud blir fruktansvärt torr, så det slutar med att man smörjer in dem med babylotion titt som tätt.

Hur får man dem rumsrena?

Man använder en kattlåda med låg kant, till exempel en modifierad förvaringslåda, men fyller den med kutterspån istället för kattsand. Vår veterinär var väldigt tydlig med att man inte ska använda cederspån eftersom det tydligen kan skada deras små lungor. De är tillräckligt smarta för att snappa upp det så småningom, men förvänta dig många olyckor de första sex månaderna medan du felsöker deras toalettrutin.