A Grande Espera Pela Cor dos Olhos: O Guia de um Pai Londrino sobre a Melanina

A minha sogra debruçou-se sobre a alcofa ao terceiro dia e declarou com absoluta certeza que os olhos da Gémea B iam definitivamente ficar castanhos porque detetou umas manchas microscópicas cor de lama perto da pupila. A enfermeira do centro de saúde passou lá por casa ao sétimo dia, verificou os cotos umbilicais e comentou casualmente que os olhos de ambas as meninas iam sem dúvida ficar azuis porque tinham aquele aspeto ardósia aguado e permanente. Depois, o meu amigo Dave, que não tem absolutamente nenhuma qualificação médica, mas que uma vez adivinhou corretamente o peso de uma abóbora gigante na festa da aldeia, apertou os olhos a olhar para as minhas gémeas recém-nascidas e previu com toda a confiança que ficariam cor de avelã até terça-feira.

É profundamente enlouquecedor ter três adultos diferentes a projetar futuros inteiramente diferentes nas íris de dois bebés que, nesta fase, se assemelham principalmente a batatas zangadas e embriagadas de leite. Damos por nós a olhar obsessivamente para estas caras minúsculas e desfocadas, desesperados por um sinal. Estamos constantemente a perguntar-nos quando é que a cor dos olhos dos bebés poderá mudar, apenas para podermos deixar de discutir com os nossos familiares sobre isso. Passei uma quantidade embaraçosa de tempo durante aquele primeiro mês a levantá-las perto da janela da sala como o Rafiki a apresentar o Simba, a tentar apanhar a luz da tarde no ângulo perfeito para ver se o azul estava a dar lugar ao verde. A página 47 dos principais manuais de parentalidade sugere que simplesmente esperemos e observemos sem ficar obcecados, o que achei profundamente inútil às 3 da manhã, quando estava coberta de leite bolçado e a questionar a minha própria realidade.

A grande lotaria da melanina e o motivo pelo qual todos se enganam

O nosso médico de família tentou explicar-me isso na consulta das seis semanas e, sinceramente, a ciência por trás disto é tão turva como o tom real das íris delas. Até onde consegui perceber através do meu nevoeiro de privação de sono, tem tudo a ver com a melanina, que é o mesmo pigmento que nos dá o bronzeado quando adormecemos acidentalmente no jardim sem camisola. No útero, é escuridão total, o que faz todo o sentido. Assim que um bebé é despejado para a dura iluminação fluorescente da maternidade, a luz, de alguma forma, ativa as células especiais do olho chamadas melanócitos para começarem a produzir melanina.

O pediatra disse basicamente que bebés com tons de pele mais escuros — asiáticos, negros, hispânicos — nascem esmagadoramente com olhos castanhos que permanecem castanhos, o que soa incrivelmente eficiente e poupa muita especulação inútil. Mas se o seu babi (como o meu telemóvel corrige implacavelmente quando estou a escrever a palavra bebé com uma mão) emerge pálido e confuso com aqueles discos azul-acinzentados turvos, entra essencialmente num jogo de espera. Já agora, o azul nem sequer é um pigmento azul real. É apenas a luz a dispersar-se à volta das fibras de colagénio porque a melanina ainda não apareceu para trabalhar, agindo como uma ilusão de ótica elaborada que nos engana e faz comprar roupas que combinam com olhos que inevitavelmente vão mudar em seis meses.

Os quadrados de Punnett de Mendel, das aulas de biologia do 9.º ano, são largamente inúteis aqui, por isso deite-os simplesmente no ecoponto juntamente com a montanha de latas de leite em pó vazias.

Porque é que ninguém me avisou sobre o sol ofuscante

Ora, a questão é que absolutamente ninguém nos fala sobre ter bebés com olhos de cor clara. Vou desabafar sobre isto durante uns bons três parágrafos porque apanhou-me completamente de surpresa e causou vários colapsos nervosos em público.

Se o seu bebé tem aqueles olhos azuis ou cinzentos aguados, tem falta de melanina. A melanina é o protetor solar integrado da natureza. Portanto, esses adoráveis olhos azuis pálidos são incrivelmente sensíveis à luz brilhante. Aprendi isto da pior maneira quando levei as gémeas para o seu primeiro passeio pelo parque local, numa terça-feira ligeiramente nublada em Londres. Elas passaram o passeio inteiro a gritar como se as estivesse a forçar a olhar diretamente para uma lâmpada de halogéneo. Passamos tanto tempo a besuntar os nossos filhos com Fator 50 e a discutir com os nossos parceiros sobre se eles estão com muito calor ou muito frio, mas ninguém para para nos dizer que um bebé com olhos claros precisa de sombra a sério, e de forma militante, desde o início.

Tornou-se uma obsessão absoluta. Comprei guarda-sóis de carrinho absurdamente caros, inclinei o carrinho como se estivesse a calcular a trajetória de uma aterragem lunar, e comecei a prestar uma atenção excessiva à largura das abas dos chapéus de sol delas. Pensaríamos que o hospital nos entregaria um folheto sobre proteção UV na altura da alta, mas em vez disso, acabamos por descobrir quando o nosso filho está a chorar no corredor dos laticínios porque as luzes fluorescentes do supermercado são agressivas demais. Se as pessoas pudessem simplesmente parar de apontar a lanterna do iPhone para as córneas deles para verificar o pigmento e, em vez disso, talvez comprar um chapéu de sol decente, estaríamos todos significativamente melhor.

Na verdade, uma das poucas coisas que me manteve relativamente sã durante a fase do "são azuis ou são verdes" foi vesti-las com o Body de Manga Curta em Algodão Biológico para Bebé. Não estou a exagerar quando digo que esta pecinha canelada em tons de terra se tornou a minha salvação absoluta, principalmente por ser absurdamente macia e por ter impedido a Gémea A de ficar com aquela estranha erupção cutânea de calor que desenvolve quando está stressada. Mas, além disso, os debruns em contraste complementavam magicamente qualquer que fosse a cor azul-lama que os olhos dela estavam a decidir ter naquela semana em particular. É apenas um básico sólido e incrivelmente bem feito em que não temos de pensar muito, o que é um bem raro quando se passa quatro horas por dia a pensar demasiado no pigmento ocular. Além disso, sobrevive a uma lavagem a 40 graus após uma fuga de fralda catastrófica sem perder a forma, elevando-o instantaneamente ao estatuto de divindade na minha casa privada de sono.

A linha do tempo que na prática não significa absolutamente nada

Se pesquisar online, a internet dir-lhe-á com toda a confiança que a mudança mais drástica acontece entre os três e os nove meses. Isto é uma janela enorme e totalmente inútil. Três a nove meses é uma eternidade no tempo dos pais. Durante esse período, o seu bebé passa de um montinho estático e arrotador a uma ameaça rastejante que tenta ativamente comer os rodapés e lamber o cão.

Para nós, por volta da marca dos seis meses, os olhos da Gémea B aprofundaram-se subitamente para um castanho marcante e inconfundível ao longo de cerca de duas semanas. Foi como se alguém tivesse ligado um interruptor atrás das retinas dela. A Gémea A, no entanto, decidiu arrastar todo o processo, pairando num bizarro purgatório cor de avelã-esverdeado até bem depois do seu primeiro aniversário. O nosso médico de família riu-se e disse que, embora a maioria das crianças estabilize a cor aos doze meses, as mais dissimuladas podem continuar a mudar subtilmente de tom até aos três anos de idade. Por isso, se está a suster a respiração a interrogar-se quando é que os olhos dos bebés mudam definitivamente, é melhor expirar já, porque tem uma longa espera pela frente.

Enquanto espera que esta transformação glacial ocorra, inevitavelmente vai comprar coisas para os distrair, só para se poder sentar durante cinco minutos. Nós acabámos por comprar o Ginásio de Atividades Panda, que é perfeitamente adequado. É esteticamente agradável, a estrutura de madeira não grita connosco em cores primárias detestáveis, e o pequeno panda em croché deu-lhes algo para olhar enquanto eu olhava para elas. Não diria que muda vidas — é um ginásio de atividades, fica no tapete e dá-nos cerca de onze minutos para beber um café morno — mas enquadra-se bem na sala de estar, o que, honestamente, é mais do que posso dizer das pilhas enormes de plástico néon que atualmente dominam o sofá.

O momento exato em que deve ligar para o médico

Inevitavelmente, vai entrar em pânico a dada altura. Sei disto porque sou mãe, e entrar em pânico com pequenos detalhes fisiológicos é cerca de 80% da descrição de funções. Já diagnostiquei às minhas filhas pelo menos quinze doenças raras com base inteiramente em pesquisas de imagens desfocadas no Google à meia-noite.

Mas a menos que o seu bebé acorde de repente parecido com o David Bowie, com um olho castanho e um olho violentamente azul, provavelmente pode relaxar. O pediatra mencionou casualmente que isto se chama heterocromia, e embora seja geralmente inofensivo, está ocasionalmente ligado a problemas de audição ou peculiaridades genéticas como a síndrome de Waardenburg. Vale a pena fazer um check-up rápido se acontecer. Se os olhos mudarem de repente drasticamente depois do terceiro aniversário, talvez seja boa ideia telefonar ao médico apenas para descartar algum trauma ou doença, mas de resto, as areias movediças da cor dos olhos dos bebés são apenas mais uma parte confusa e imprevisível de manter um pequeno ser humano vivo.

Antes de cair completamente na loucura a tentar fotografar as retinas deles em diferentes condições de iluminação, talvez seja melhor fazer uma pausa e explorar alguns acessórios para bebé Kianao que mantêm, de facto, a mesma cor em que os comprou.

Também vai reparar que a ansiedade com a cor dos olhos atinge o pico normalmente por volta da altura em que começa a dentição, o que é uma sobreposição biológica verdadeiramente cruel. Mesmo quando os estamos a levantar à luz para inspecionar as suas íris, eles mordem-nos o nariz entusiasticamente com as suas gengivas duras como pedra. Sobrevivemos a esta fase horrível em grande parte graças à Argola de Dentição Feita à Mão em Madeira e Silicone. É feita de madeira de faia naturalmente antibacteriana, as contas de silicone dão-lhes diferentes texturas para roer, e de alguma forma conseguiu evitar perder-se permanentemente debaixo da cadeira auto como todos os outros brinquedos que já tivemos.

Como sobrevivi ao pigmento imprevisível

No fim de contas, a minha sogra tinha razão em relação à Gémea B, o Dave estava espetacularmente errado em tudo, como de costume, e a Gémea A acabou com uma cor de avelã estranha e mutável que muda dependendo de estar a usar uma camisola verde ou a chorar por eu lhe ter dado o copo de plástico da cor errada.

Não podemos controlar a melanina, não podemos apressar a genética, e certamente não podemos confiar na previsão de um familiar ao terceiro dia. Tudo o que podemos fazer é manter o sol ofuscante longe dos seus olhinhos sensíveis, vesti-los com tecidos que não os façam gritar, e aceitar que, seja quem for em que se estão a transformar, eles vão olhar para nós com esses mesmos olhos e exigir lanches durante os próximos dezoito anos.

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As respostas às pesquisas desesperadas a meio da noite

É verdade que o que eles vestem altera a cor dos olhos?

Não, apesar do que o meu cérebro privado de sono pensou quando vesti a Gémea A com uma camisola verde e soltei um suspiro audível. É apenas a luz a refletir-se na roupa e a enganar a sua mente exausta. Infelizmente, a melanina não tira ideias de moda do guarda-roupa deles.

Porque é que os olhos azuis do meu bebé ficam tão incrivelmente lacrimejantes ao sol?

Porque não têm a melanina de proteção solar natural que os olhos castanhos têm. O pediatra fez-me sentir como uma autêntica idiota por não ter percebido isto mais cedo. Se eles têm olhos claros, tem de ser intensamente militante no que toca a chapéus de abas largas e aos tapa-sóis do carrinho.

Uma constipação forte pode mudar permanentemente a cor dos olhos?

Normalmente, não. Um vírus chato pode deixar os olhos deles com um aspeto vítreo ou ligeiramente vermelhos à volta, dando a ilusão de uma mudança de cor, mas o verdadeiro pigmento da íris não vai mudar por causa do Ben-u-ron. Se houver uma mudança de cor drástica e permanente depois dos três anos de idade, telefone ao seu médico de família para descartar traumas.

O meu bebé herdou a cor dos olhos de mim ou do meu parceiro?

A genética é uma sopa confusa e imprevisível, não uma linha reta. Ambos podem ter olhos castanhos escuros e ter um bebé de olhos azuis se houver um gene recessivo escondido algures na vossa árvore genealógica. Parem de tentar usar isto para ganhar discussões sobre com quem o bebé é parecido, porque vão definitivamente perder.

Olhar para os ecrãs vai afetar o desenvolvimento da cor dos olhos deles?

A enfermeira do centro de saúde riu-se ativamente de mim quando perguntei isto. O tempo de ecrã pode arruinar os horários de sono deles e transformá-los em minúsculos zombies pouco cooperativos, mas os iPads não têm a capacidade mágica de alterar a produção de melanina celular.