赤ちゃんの性別はいつ分かる？双子パパのリアルな体験談

ある憂鬱な火曜日の午後、私は狭いキッチンの真ん中で、片手には妻の朝一番の尿が入ったプラスチックのカップを、もう片手には少し賞味期限の切れた重曹の箱を持って立っていました。ひどいアドバイスが無限に転がるブラックホールこと「インターネット」には、こんなことが自信たっぷりに書かれていたのです。この2つを混ぜて、安っぽい科学実験の火山みたいにシュワシュワと泡立てば「男の子」だと。もし何も起きなければ「女の子」。妻のサラは、双子妊娠の初期特有の、あのすさまじい疲労感を漂わせながら、ソファから私を睨みつけていました。今なら自信を持って言えます。パートナーの膀胱を仮設のトランポリンにして遊んでいるのが誰なのか、必死に突き止めようとしている時に、絶対にやってはいけないことがこれです。

性別を早く知りたいという気持ちは本当によく分かります。ちっちゃな靴下を買うことで、人生が根底から変わろうとしているという恐ろしい現実を、少しだけコントロールできているような錯覚に陥ることができますからね。でも、お腹の赤ちゃんの生物学的な性別が判明するまでの道のりは、一直線ではありません。迷信や、超高感度なDNA検査、それにWindows 95で動いていそうなエコー装置などが入り乱れる、奇妙な障害物競争のようなものなのです。

私の尊厳を完全に打ち砕いた迷信たち

医学が発達してこの「お楽しみ」を台無しにする前、人類は迷信に頼るしかありませんでした。迷信と言えば聞こえはいいですが、要するに妊婦の食生活から適当に推測するというやつです。私の母は、初期のエコー検査での胎児の心拍数を聞いて、「絶対に男の子よ」と断言しました。職場の誰かから「心拍数が1分間に140回を超えていたら女の子、それ以下なら男の子」と聞いたそうです。双子のAちゃんの心拍数は145、Bちゃんは138でした。私は即座に「男の子と女の子の双子だ！」と思い込み、2人が一度も着ることはなかった小さなデニムのオーバーオールを買いに走りました。

食べ物の異常な欲求もありました。サラは、ソルト＆ビネガー味のポテトチップスや、強烈に酸っぱい玉ねぎのピクルスなど、パブの床みたいな味（！）がするものを食べるのがやめられなくなっていました。近所のスーパーで、私たちの買い物かごを見てやたらと話しかけてくる年配の女性たちによれば、この「異常なまでに塩分を欲しがる」のは、お腹に男の子がいる決定的な証拠だということでした。人間の生物学的な予測を、調味料に頼ってはいけません。結局のところ、彼女が塩分を欲していたのは、ゼロから2人分の骨格を体内で作り出しているせいで、ただ単に味覚が変になっていただけなのです。

また、みんなから「お腹が上の方に出ているね（だから女の子だね）」とも言われました。ですが、身長160cmほどの胴体の中で、2人の人間が音速に近いスピードで急成長しているのですから、お腹が上の方まで膨らむのは物理的に避けられないことだったのです。

早期の自宅血液検査がもたらすパラノイア

妊娠6週目あたり、私は深夜にネットの掲示板の沼にはまり、自宅でできる血液検査キットが買えることを発見しました。指先に針を刺して小さなプラスチックのチューブに血を絞り出し、男性染色体が含まれているか調べてくれるという研究所に郵送するだけです。小さな注意書きを読むまでは、なんて素晴らしいんだと思っていました。

この検査は微小な男性DNAの断片を探すため、検査環境は完全に無菌状態でなければなりません。もし検査中に、男性パートナー（私）やオスのペット（年中毛を散らかしているパグのコリン）が、キッチンテーブルの近くに微小な皮膚の欠片でも落とそうものなら、研究所が私たちのDNAを検出し、誤って「男の子」という結果を出してしまう可能性があるのです。私は3日間、防護服を着てキッチン全体を漂白し、コリンを庭に締め出し、ガラス戸越しにサラに指示を叫びながら試験管に血を絞り出させるシミュレーションを脳内で行いました。結局、この検査はやめました。私の遺伝学の知識は映画『ジュラシック・パーク』を観た程度のものでしたし、どうせ私自身の愚かなDNAでサンプルを汚染してしまうのがオチだと分かっていたからです。

実際に我が家で役立った医療的なアプローチ

サラが妊娠10週目を迎えた頃、かかりつけの助産師さんが「NIPT（新型出生前診断）」についてさりげなく教えてくれました。私のざっくりとした理解では、これは母親の腕から採血するだけの簡単な検査です。本来は重大な染色体異常（考えるだけで恐ろしいですが）を調べるためのものですが、胎児のDNAが宇宙のデブリのように母親の血流を漂っているため、Y染色体も特定できるのだそうです。

結果が出るまでの2週間、私たちは神経をすり減らしました。この拷問のような待ち時間の間、私には「巣作り本能」が貨物列車のような勢いで押し寄せてきました。でも、宇宙が私を嘲笑う可能性を考えて、あからさまなピンクやブルーのものを買うのはやめました。焦った末に買ったのが、モノクロ・レインボー・バンブー・ベビーブランケットでしたが、結果的にこれがその年一番の賢い買い物になりました。ミニマルなテラコッタカラーのアーチ模様がとてもスタイリッシュで、シミのついたスウェットパンツを履いている私とは大違いです。でもそれ以上に重要なのは、オーガニックバンブーの生地がとんでもなく柔らかいということです。2年経った今でも、双子はこの特定のブランケットをめぐって取っ組み合いのケンカをし、乾いたミルクと犬の毛の匂いが染み付くまで家中を引きずり回しています。温度調節機能も素晴らしく、赤ちゃんという「予測不能な小さな暖房器具」を相手にする上で本当に神からの贈り物のようでした。

恐るべき20週目の精密超音波検査

高価な血液検査を受けない場合、通常は妊娠18週から22週の間に行われる中期の精密超音波検査（胎児スクリーニング）を待つことになります。これが大きな山場です。お腹に氷のように冷たいゼリーを塗られ、あざになりそうなほど強くプローブを押し当てられながら、何が映っているか分かっているフリをして粗いモニターを見つめる、あの時間です。

疲れ切った駐車監視員のような愛想のない超音波検査士の女性は、「エコー検査では、あちらの『配管』については正確には分からないんですよ」とすぐに釘を刺してきました。赤ちゃんが非協力的であることは有名です。脚を交差させたり、手で隠したり、あるいは生殖器がただのぼやけた影にしか見えないような体勢をとったりするのです。でも、私たちは幸運でした。2人ともサラの子宮の中で大の字になってくれたおかげで、血液検査で既に分かっていたこと、つまり「双子の女の子」であることを検査士さんがしっかり確認できたのです。

正式に性別が判明すると、私の脳は少し壊れ、準備万端だと思いたくて手当たり次第に物を注文し始めました。ウサギの歯固めラトル（木製リング・知育おもちゃ）を買ったのは、親戚から大量に送りつけられそうになっていた花柄ドレスの波を、編みぐるみのウサギの小さな青い蝶ネクタイが中和してくれるのではないかと思ったからです。正直に言うと、これはまあまあの品でした。作りも素晴らしく、棚に飾るととても可愛いのですが、実際に歯固めの時期が来ると、娘たちは木製リングを3秒ほどかじった後、汚れた靴やテレビのリモコンを猛烈な勢いで噛もうとするのです。赤ちゃんって野生動物です。

実際に私たちの正気を保ってくれたのは、木製＆シリコン製おしゃぶりクリップでした。赤ちゃんが2人いると、何気なく歩道に吐き出されるおしゃぶりの数は、計算するのも恐ろしいほどになります。クリームとサファイアの2色を買い、服にクリップで留めるようにしてからは、公園でおしゃぶりから犬の唾液を拭き取る作業から解放されました。もし出産前に何も買わないつもりでも、おしゃぶりを子供に繋いでおくものだけは買ってください。

午前3時に考える、生物学的性別とジェンダーの違いについて少しだけ

もちろん、生物学的性別（セックス）と性自認（ジェンダー・アイデンティティ）の間には医学的な違いがあります。かかりつけ医が説明してくれようとしたのですが、私は百日咳のポスターに気を取られて上の空でした。血液検査やエコー検査で分かるのは、染色体の構成と身体的な構造です。それらは生物学的性別を教えてくれます。子供のジェンダー（性自認）については教えてくれません。ジェンダーとは、一人の人間として成長していく過程で彼ら自身が見つけていく、社会的な複雑なものなのです。

娘たちだと分かっても、2歳になったAちゃんが恐竜のコスチューム以外着るのを拒否するようになるとか、Bちゃんがどこへ行くにもプラスチックのドライバーを持ち歩くことに異常なまでの情熱を燃やすようになるなんてことは、分かりませんでした。（育児書の47ページには「子どもの選択を穏やかに認めてあげましょう」と書かれていますが、幼稚園の門の前で、ちゃんとしたセーターを着せようと暴れる幼児と格闘している時には、全く役に立たないアドバイスでした）。

もしあなたが今、重要なエコー検査を控えた果てしない待ち時間の最中で、大外れするかもしれないテーマカラーを避けて子ども部屋を準備しようとしているなら、Kianao（キアナオ）のオーガニックベビー用品コレクションをチェックしてみてください。美しくてニュートラルなデザインのアイテムが揃っています。どうせ何を買ったところで、最終的にはすりつぶしたニンジンまみれにされる運命なのですから。

結局いつ分かるのか？最終的な結論

友人の何人かのように体外受精（IVF）を行う場合、妊娠する前の段階で研究所で受精卵を検査することができます。素晴らしいSFの世界の話みたいですよね。犬をキッチンから締め出す勇気があるなら、6週目で自宅の血液検査キットに挑戦することもできます。助産師さんが勧めてくれれば、10週目前後で医療機関での採血を受けることもできます。あるいは、20週目のエコー検査まで待ち、赤ちゃんが脚を開いてくれるように祈るかです。

私たちは「女の子にはピンクを」という風潮を大胆に無視した友人から、ブルーフォックス・イン・フォレスト・バンブー・ベビーブランケットもプレゼントされました。とても素敵な北欧風の森の柄が描かれています。最初は新生児に使うには立派すぎると思ったのですが、バンブーコットンの混紡は基本的に無敵でした。2023年の「風邪薬（カルポル）大放出事件」も生き延びましたし、洗濯機に放り込むたびに本当に柔らかくなっていきます。

結局のところ、性別がいつ判明しようと、それは「一人の人間をこの世に送り出す」という大混乱の中の、ほんの小さなデータの1つに過ぎません。何週間も性別発表のことで悩むかもしれませんが、半年後には「もう半年も一晩通して眠れていない」という現実に直面し、泣き止んでくれさえすれば、着ているものがブルーだろうがピンクだろうが、麻袋だろうが、本当にどうでもよくなるはずです。

睡眠不足によってまともな買い物の判断ができなくなってしまう前に、Kianaoで本当に役立つ、サステナブルなアイテムをいくつか手に入れておいてください。男の子であれ、女の子であれ、モニター上のぼんやりした影であれ、赤ちゃんが眠るためには「柔らかいもの」が必要になるのですから。

午前2時にググった、どうでもよくない疑問たち

早期の自宅血液検査キットって本当に正確なの？

背景にある科学的根拠はかなりしっかりしているようですが、すべては「実施環境」で台無しになります。男性パートナー、オスの猫、あるいはオスの犬と一緒に住んでいる場合、彼らのDNAが空気中を漂って検査キットに付着し、誤って「男の子」という結果を出してしまう可能性が非常に高いです。自宅に無菌の手術室でもない限り、お医者さんが確認してくれるまでは、結果は話半分に聞いておきましょう。

20週目の精密エコー検査が間違っていることはある？

大いにあります。病院の検査士さん曰く、赤ちゃんは指示通りに動くのが絶望的に下手なので、90〜95%程度の確率でしか分からないとのことでした。もし赤ちゃんが脚を交差させていたり、へその緒が脚の間に挟まっていたりしたら、基本的には「根拠のある推測」レベルです。14週目のぼんやりしたエコー写真だけを信じて、子ども部屋を全部ネイビーブルーに塗るようなことはやめましょう。

NIPT（新型出生前診断）って何？かかりつけ医に頼むべき？

「非侵襲的出生前遺伝学的検査」の略ですが、要するに「赤ちゃんの近くに針を刺すのではなく、お母さんの腕から採血する」というのをかっこよく言っているだけです。私たちの助産師さんが勧めてくれたのは、ダウン症などの染色体異常をスクリーニングするためでしたが、恐ろしいほどの精度でY染色体もチェックしてくれます。NHS（国営医療サービス）等の保険適用で受けられる対象になるか、あるいは民間のクリニックを探す必要があるかは、かかりつけ医や助産師さんに相談してみてください。

なぜ迷信を信じちゃいけないの？

なぜなら、妊婦さんが塩分を欲しがることや、お腹が少し上の方に出ていることと、お腹の子の生殖器には、科学的な相関関係が全くのゼロだからです。もし私たちが胎児の心拍数の迷信を信じていたら、「男の子と女の子の双子だ」と思い込んだまま出産を迎え、今頃とても混乱した息子を育てる羽目になっていたでしょうから。

性別が分かる前にベビー用品を買い始めても大丈夫？

はい、ぜひそうしてください。必要なアイテムの量がとにかく半端ではないので、出費を分散させることが生き残るための唯一の方法だからです。ジェンダーニュートラルな色合い（クリーム色、セージグリーン、テラコッタなど）を選ぶのがおすすめです。正直なところ、モダンなお家にはその方がずっとオシャレに見えますよ。「ゴリゴリの男の子用ブルー」のおくるみだろうが、ベージュのおくるみだろうが、赤ちゃんがミルクを吐き戻すのに容赦はありませんからね。