限界寸前！ギャン泣きする赤ちゃんを乗り切る方法

義母からは「抱っこしすぎよ。生後4ヶ月でもうあなたを『コントロール』してるのよ」なんて言われるし（え、どうやって？）、よく見るFacebookのママ友グループでは「ルートチャクラが塞がってるから足にラベンダーオイルを塗って」とアドバイスされる始末。大好きな主治医のミラー先生（蝶ネクタイを大真面目に着こなす、間違いなく3日間徹夜したことなんてなさそうな先生）には「ただ声の幅を広げて遊んでいるだけですよ」と言われました。第一子のレオが、小さな顔を赤紫色に腫らして激しく泣き叫ぶ理由について、3人の大人が見事にバラバラな見解を出してきたんです。

火曜日の午前3時14分。私は酸っぱいミルクと自分自身の絶望の匂いが染み付いたグレーの授乳用タンクトップを着て、暗闇の中でヨガボールの上で弾みながら、「一体私が何をしたっていうの？どうしてこの小さな生き物は私をこんなに憎んでいるの？」と考えていました。ネットでよく見かけますよね？バズっている、新生児が激怒しているおかしな写真。「スープが不味い」と文句を言う頑固おやじみたいな、あの赤ちゃんのネットミームです。病院のしましまのブランケットに包まれて眉間にシワを寄せているのが「他人の子」なら、笑って見られます。でも、あやそうとするたびに背中を反らせて本気で怒り狂う小さな人間と、暗闇の中でたった二人きりでいる時は、笑い事なんかじゃありません。ただただ恐怖で、ヘトヘトになるだけ。とにかく言いたいのは、赤ちゃんの「怒りのすさまじさ」について、誰も事前に心の準備なんてさせてくれないってことです。

赤ちゃんの小さな脳は、今はまだ未発達なだけ

ミラー先生が説明してくれたのですが（言っておきますが私は脳外科医ではありません。高校の生物もギリギリ赤点を免れた程度です）、赤ちゃんは私たち大人のように「怒る」わけではないそうです。ミルクを温めるのに時間がかかりすぎたからとか、一握りの泥を食べさせてくれなかったからといって、根に持っているわけではありません。

どうやら、赤ちゃんには大きくて圧倒的な感情を感じるための脳の回路はすべて備わっているのに、それをどうにかするための「前頭前野」の発達がまったく追いついていないらしいのです。前頭前野がどこにあるのか正確には知りませんが（おでこの後ろあたりですかね？）、とにかくまだ機能していないんです。だから、ちょっとでも不快感を感じると、神経系全体がパニックボタンを連打してしまう。それは純粋な「コミュニケーション」です。言葉も、衝動を抑える力も、「ねえママ、このタグが首に当たってチクチクするよ」と伝える能力もないから、ただ虚空に向かって叫んでいるだけなのです。

以前はよく、生後6ヶ月の息子に理詰めで話しかけていました。「レオ、さっきミルク飲んだし、オムツも替えたでしょ。私にどうしてほしいの？」なんて、まるで彼が急に起き上がって不満リストを提示してくるかのように声に出して言っていました。でも、彼らにそんなことはできません。歯が生えかけて歯茎が痛ければ、ただ泣き叫ぶことしかできないんです。

赤ちゃんが泣くと、ママが何かを投げつけたくなる理由

絶え間なく泣き叫ぶ子のお世話で何が一番辛いかというと、実は「音」そのものではなく、その音が「自分の身体に引き起こす反応」です。夫のデイブは、娘のマヤが「パープルクライング（理由なき激しい泣き）」の時期、本当にストレスで蕁麻疹を出していました。マヤがリビングで泣きわめいている間、彼はただキッチンに立ち尽くして首を掻きむしっていたものです。

あんな風に泣き叫ばれると、私たちの体にはアドレナリンが溢れ出します。「闘争・逃走反応」が引き起こされるわけですが、これって進化のデザインとしては本当に最悪だと思います。だって、赤ちゃんと戦うわけにはいかないし、絶対に逃げ出すことも許されないじゃないですか。だからただそこに立ち尽くし、ストレスで震えながら、心拍数140で怒り狂う赤ちゃんをあやそうとするしかありません。

ワシントン大学のある研究を読んだことがあります（もちろん、深夜にスマホで悩みながら検索のループにハマっていた時のことですが）。それによると、生後15ヶ月の幼児でも大人が怒った時のことを覚えているそうです。私たちが怒ったことを記憶していて、イライラしている大人をなだめるために「念のため」と顔色をうかがって行動を変えるようになるのだとか。ああ、なんてこと。その記事のせいで3日間一睡もできませんでした。ため息を大きくつきすぎたか、戸棚のドアを少し強く閉めすぎたか、それから1週間は自分の行動をいちいち気にして過ごしました。でも現実は、常にピリピリした家の中で暮らすことは誰の心の健康にも良くありません。だからこそ、まず私たち親自身のストレスを管理することが、赤ちゃんのストレスを管理する上で何よりも大切になってくるのです。

トイレに閉じこもるのも全然アリ（これ、本当です）

以前Instagramで、限界を感じた時は「NESTS（栄養、運動、睡眠、自分の時間、サポート）」を見直すといいよ、とアドバイスをくれた人がいました。冗談でしょ？運動？冷めたコーヒーと子どもが残したスナック菓子、そして純粋な母親としての罪悪感だけでどうにか生き延びてるんですよ。ピラティスなんかやってる時間、あるわけないじゃないですか。

でも、深夜に電話相談した看護師さんからのアドバイスには本当に救われました。彼女は、「ミルクも飲んで、ベビーベッドで安全に寝かせてあるなら、そしてあなたがもう限界だと感じているなら、その場から離れても100%大丈夫よ」と言ってくれたんです。赤ちゃんを置いて、暗いトイレやバスルームに行き、冷たいタイルの床に座って、ただ2分間深呼吸する。ギリギリの精神状態で親に抱っこされているよりも、安全なベッドで2分間泣かせている方が、赤ちゃんにとってはるかに良いことなのです。私もこれまで、数え切れないほどの時間をバスルームの床で過ごしてきました。

でも、泣き叫ぶのを未然に防げる場合も実はあるんです。レオの場合、パニックの半分は「感覚的な不快感」が原因だと気づきました。私の叔母が、小さなセーラー服みたいな、ゴワゴワしたポリエステル混の服をよく買ってきてくれていたんです。なんでみんな、新生児にゴワゴワの服を買うんでしょう？この子たち、これから商談にでも行くんですかね？その服が彼の湿疹に当たってチクチクし、すごくご機嫌斜めになっていたのです。

結局、Kianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツを買ったのですが、これが本当に私たちの救世主になりました。95%オーガニックコットンで無染色なので、肌トラブルの原因になるような変な化学染料は一切使われていません。レオは半年間、文字通りこの服だけで生活していました。洗濯が追いつかないので、6着まとめ買いしたほどです。伸縮性抜群なので、午前3時のオムツ替えで「怒れるワニ」と格闘しているような気分にもなりません。肩の部分が重なったデザイン（エンベロープショルダー）なので、うんちが漏れた時も頭からかぶらせずに、下へスルッと脱がせることができるんです。とにかく言いたいのは、「うちの子、私のこと嫌いなのかな」と思い込む前に、服のタグがチクチクしていないか、ゴムがきつすぎないかをチェックしてみてほしいということです。

もしあなたの赤ちゃんが、この世のすべての布地を嫌がり、ちょっとした刺激ですぐに湿疹が出てしまうようなら、Kianaoのオーガニックベビー服をぜひ試してみてください。化学繊維の混紡服から切り替えたことで、私は本当に救われましたから。

本当に役立つ、ちょっと意外なアイテムたち

赤ちゃんの脳は未発達なので、自分で自分を落ち着かせることができません。だから私たち親に頼るしかないんです。これを専門用語で「共同調整（コ・レギュレーション）」と呼ぶのですが、要するに「あなたの落ち着いた神経を赤ちゃんに貸してあげる」ということです。マヤが泣き叫んでどうしようもない時、私は彼女を胸の上に寝かせ、背中に手を当てて、無理やり、呆れるくらいゆっくり深呼吸をしていました。鼻から吸って、口から吐く。耳元で小さな人間が叫んでいる中で、まるで最悪なマタニティヨガのレッスンを受けているみたいな気分でした。なんだかバカバカしく感じましたが、最終的には彼女の小さな体が私の呼吸に同調し、スッと落ち着いてくれたのです。

もし怒りの原因が「歯ぐずり」なら、藁にもすがる思いになりますよね。よだれはそこら中についているし、私の肩も、犬のしっぽも、自分のつま先も、何でも噛みまくります。マヤの下の歯が初めて生え始めた時、私たちはパンダの歯固め（シリコン＆バンブー）を試してみました。これは良かったです。食品グレードのシリコン製で完全に無毒なので、子どもが変なプラスチックを噛むことに過敏になっていた私には安心でした。これを与えて一瞬で泣き止んだか？答えはノーです。だってただのシリコンであって、魔法の杖じゃないですから。でも、私がコーヒーを淹れている10分間くらいは、凹凸のある小さなパンダの耳を猛烈にカミカミしてくれていたので、十分勝利だと思っています。冷蔵庫に入れて冷やしてあげることもできるので、痛む歯茎を少し麻痺させるのにも間違いなく役立ちます。

泣き続けるサイクルを断ち切るために、ただ「気を逸らすこと」が必要な時もあります。我が家では、リビングの隅に木製ベビージム（動物のおもちゃ付き）を置いていました。デザインがとても可愛くて、ピカピカ光るネオンライトや、ランダムな間隔で安っぽい電子音の音楽を流すセンサーが付いていないところがすごく気に入りました。マヤは数分間、ぶら下がっている小さな木のゾウをパシパシと叩いて遊んでは、また「何か」に対して怒っていたことを思い出して泣き出していました。レオに至っては、完全にスルーでしたけどね。子どもって不思議です。

言葉を話せない相手に謝るということ

よく泣く子を育てる上で、これだけは絶対に避けられない事実があります。それは「いつかあなたもキレてしまう」ということです。大声を上げたり、ベビーベッドに少し乱暴に寝かせてしまったり、ドアをバン！と閉めたり。泣き叫ぶ赤ちゃんを抱えている時に「夕飯なに？」と聞いてきた夫に怒鳴り散らすこともあるでしょう。あなたは人間だし、疲れているし、神経もすり減っているのだから当然です。

もし失敗してしまったら（そして必ず失敗する日は来ますが）、ただ謝ってください。カーペットの上の糸くずを食べようとしている生後6ヶ月の赤ちゃんにごめんなさいと言うなんて、馬鹿げていると感じるかもしれません。でも、それでもやってみてください。それが、彼らが大きくなった時のための「心の筋肉」を鍛えることになるのです。

私自身、つい先週も床に座って、4歳になったレオにこう言いました。「靴のことで怒鳴ってごめんなさい。すごくイライラして余裕がなかったんだけど、大声を出すべきじゃなかったね。次は深呼吸するようにするよ」。彼が感情のニュアンスを完全に理解しているか？おそらくまだでしょう。でも彼は私の膝をポンポンと叩いて「いいよ、ママ」と言い、それから「おやつちょうだい」とねだってきました。私たちが自分を見失ってしまった後、どうやって関係を修復するかをお手本として見せること。それはおそらく、私たちが子どもに教えられる最高のことです。だって神様もご存知の通り、彼らだってこれから何度も自分を見失う日が来るんですから。

もしあなたが今まさにその渦中にいて、暗い子ども部屋に座りながら「私って子育てに向いてないのかな」と悩んでいるなら、まずは深呼吸してください。その場を離れたいなら、赤ちゃんを安全な場所に置いてあげて。そして、もしかしたら身体的な不快感が原因かもしれないので、服を着替えさせてみましょう。チクチクするタグや化学繊維のせいで毎日が台無しになっていると感じるなら、ぜひKianaoのオーガニック定番アイテムをチェックしてみてください。あなたは十分やれています。自分では全然ダメだと思っている日にだって、ちゃんとやれているんですよ。

みんなお疲れ気味なので、よくある質問をまとめました

なぜ赤ちゃんは、私ばかり嫌っているように見えるの？

誓って言いますが、あなたのことを嫌っているわけではありません。赤ちゃんは、一番安心できる相手に対して、一番大きくてうるさい感情をぶつけてくるだけなんです。本当に理不尽な生物学的トリックですよね。あなたが彼らの安全地帯だからこそ、あなたが抱っこした瞬間に溜め込んでいたフラストレーションをすべて吐き出すのです。自分を攻撃されているように感じるかもしれませんが、実は真逆。これは愛情なんです。ただ、とてつもなくうるさくて攻撃的なパッケージに包まれているだけで。

赤ちゃんは本当に根に持つの？

いいえ、彼らの脳はまだ、複雑に人をコントロールしたり根に持ったりできるほど発達していません。かかりつけの先生が言っていたのですが、彼らは文字通り「今、この瞬間」だけを生きています。もし泣き叫んでいるなら、それはその瞬間の何かが彼らをパニックにさせているからです。原因がなくなり落ち着けば、すぐにケロッと次の瞬間を生きます。その後3日間もずっとそれを引きずって悩むのは、私たち大人だけなのです。

私が泣き叫び返したくなったらどうすればいい？

ベビーベッドのような安全な場所に寝かせて、その場から離れましょう。トイレやバスルームに入ってドアを閉め、暗闇の中で2分間座ってください。安全な場所にいる限り、泣いている赤ちゃんは安全です。自分のアドレナリンが急上昇している時に無理に頑張ろうとするよりも、自分自身のクールダウンを優先する方が、はるかに安全なのです。

ベビーベッドで泣かせたままでも本当に大丈夫なの？

もしあなたが我を忘れないために2分間のブレイクをとるのであれば、はい、絶対に大丈夫です。何時間も放置するという話ではなく、赤ちゃんの神経を安全に落ち着かせてあげるために、まずはあなた自身の神経をコントロールする「短いお休み」の話です。たとえそれが、バスルームのタイルに座って壁を見つめるだけの酸素マスクであっても、まずは自分自身に酸素マスクを着ける必要があるのです。

本当に服がパニックの原因になることなんてあるの？

正直に言って、あります。赤ちゃんの肌は信じられないほど薄くて敏感ですし、化学繊維は通気性があまり良くありません。もし体が熱くなりすぎていたり、ゴワゴワした縫い目が当たってチクチクしていても、彼らには泣く以外に伝える術がないのです。柔らかくて通気性の良いオーガニックコットンに変えたことは、うちの息子にとって本当に大正解でした。特に湿疹がひどかった時には大助かりでしたね。