ママの心が折れる前に！赤ちゃんの「モロー反射」を乗り切る方法

2019年、午前2時。私は長男のジャクソンが寝ているバシネット（移動式ベビーベッド）の上に覆いかぶさり、肺が痛くなるほど息を止めていました。ゆらゆら揺らし、必死に「シーッ」とあやし、ロッキングチェアで1時間の耐久レースをこなし、ついに茹でたパスタのように全身の力が抜けてくれたところです。残りわずか数センチ、背中がマットレスに触れた瞬間――突然、飛んできたビーチボールをキャッチするかのように両腕をバッと広げ、目をカッと見開き、2軒隣の農場の犬まで起こしてしまうような金切り声を上げたのです。

私はすっかりパニックになり、文字通り「赤ちゃんを壊してしまったのではないか」とか、子ども部屋で「神経の回路がショートしてしまったのではないか」と本気で思いました。

もしあなたが今、午前4時に片手で「赤ちゃん 置くと起きる なぜ」と必死に検索しながらこの記事を読んでいるなら、あなたの辛さは痛いほど分かります。そして、あなたの赤ちゃんは決して「壊れて」などいないと約束します。でも聞いてください。新米ママだった最初の数週間に私が「起こっている」と信じていたことと、後に先生が説明してくれた実際の理由は、全くの別物だったんです。

私が想像していたこと VS 科学的根拠

次の日の午後、私はジャクソンを連れてかかりつけのミラー先生の元へ駆け込みました。ミルクのシミがついた服を着て、酸っぱいヨーグルトのような匂いを漂わせながらカサカサ音のする診察台に座り、息子がどれだけベビーベッドを嫌がるかを、冷めたコーヒー片手に泣きながら訴えました。ベッドに下ろすたびに、まるで走っている車から放り出されたかのように大騒ぎするので、自分は母親失格なのではないかと思い詰めていたのです。

ミラー先生は私にティッシュを差し出し、それが赤ちゃんの「モロー反射」に過ぎないと優しく説明してくれました。どうやらそれは、彼らの小さな脳に組み込まれた、原始的な生存本能なのだそうです。先生の説明によると、赤ちゃんの耳の奥（内耳）には高度の低下を感知する液体バランスのメカニズムがあり、ベッドに寝かせようと頭をほんの数ミリ後ろに傾けただけでも、脳幹のパニックアラームが作動し、「木から落ちる！」と錯覚してしまうのだとか。

もし私たちがまだジャングルを飛び回る原始人で、赤ちゃんが生き残るために咄嗟に私の毛皮にしがみつく必要があるなら、それは確かに理にかなっています。でも、やっと歯を磨きに行けるように、ただベッドサイドの動かないバシネットに赤ちゃんを移したいだけの現代のママにとっては、これほど迷惑な機能はありません。

その日の遅く、義母から「可愛い赤ちゃん、ちゃんと寝てる？」とメールが来ました。私は思わず取り返しのつかない言葉を返信してしまわないよう、スマホを引き出しの奥にしまわなければなりませんでした。だって、それが進化の過程で備わった反射だと知ったところで、睡眠不足の辛さが和らぐわけではないのですから。

まるで爆発物処理班？ベッドへの着地ミッション

脳が「落ちている」と勘違いさせていることが分かると、私の「寝かせ方」自体が問題だったことに気づきました。身を乗り出して新生児を仰向けにそのまま寝かせてはいけません。頭が後ろに傾くその動きこそが、まさにビクッとする反射の引き金になるからです。

おばあちゃんは「うつ伏せで寝かせればいいのよ」とアドバイスしてくれました。80年代はそれが普通だったのでしょうが、おばあちゃんには申し訳ないけれど、安全上の明らかな理由から、今は絶対にそんなことはしません。その代わり、私はとんでもなくアクロバティックな寝かせ方を編み出さなければなりませんでした。赤ちゃんを自分の胸にぴったりと密着させ、忍者のように痛いくらいゆっくりと深くスクワットをして、お尻がマットレスにつくまで下ろします。そこから、赤ちゃんがママの体重をまだ感じられるように胸にしっかりと手を置いたまま、頭が最後になるようにコロンと後ろへ転がすのです。

これを読んで「すごく疲れそう」と思ったなら、その通りです。私は暗闇の中で洗濯かごを避けながらこれをやろうとして、右膝を痛めました。

役に立ったもの、全く役に立たなかったもの

モロー反射は、両腕をバタつかせることで物理的に赤ちゃん自身を起こしてしまうため、このダメージを和らげる方法は実は限られています。

夜中に半狂乱になりながらネットで注文したオーガニックコットン ベビーボディスーツについて、正直にお話ししましょう。驚くほど柔らかいノースリーブのロンパースで、オーガニック素材のおかげでジャクソンの首元のひどいあせもが治ったのは最高でした。でも、質の良いコットンスーツだけで、夜中に赤ちゃんがヒトデのように手足を広げるのを防げるわけがありません。落ちていくような感覚のなかでも眠り続けられるようにするには、腕をしっかり固定できる良質でぴったりとした「おくるみ（スワドル）」を上から使う必要があります。このボディスーツは、赤ちゃんがブリトーのように包まれて汗だくになるのを防ぐ、通気性の良いベースレイヤーとして非常に優秀です。

でも、生後3ヶ月頃になって寝返りを打とうとし始めた時、おくるみを卒業しなければならず、そこから再び危険な状態になりました。ビクッとする反射はゆっくりと薄れてはいたもののまだ残っており、彼にはもてあました神経質なエネルギーが溜まっていたのです。

そんな時、私の母が木製レインボープレイジムセットを買ってくれました。これが昼間の私の精神状態を救ってくれたと言っても、決して大げさではありません。小さな神経系が発達するにつれて、無意識に腕をバタつかせる動きは「意図的に手を伸ばす」動きへと変化していきます。頑丈な木製フレームの下に寝かせると、実際に手で叩けるターゲットができたのです。彼は自分でビクッとして泣く代わりに、小さなかぎ針編みのゾウや木製のリングを夢中で叩くようになりました。私がすぐ隣でEtsyショップのレザー製品の注文を梱包している間、彼はその余ったエネルギーを燃焼してくれたのです。以前もらったプラスチック製のおもちゃのように、耳障りな電子音が鳴ることもありませんでした。さらに、自分の腕をどうコントロールするかを学ぶ手助けにもなり、結果として夜もぐっすり眠ってくれるようになったのです。

あと、「波の音を流せば、突然の音に驚くのを防げる」と言う人もいますが、正直なところ、私の3番目の子は郵便局員が玄関のドアをバタンと閉めようが、犬が風に向かって吠えようが、爆睡しています。なので、ホワイトノイズマシンは主に親が安心するためのものだと確信しています。

もしあなたが睡眠不足に溺れていて、コーヒーが氷の泥水のように冷めきってしまう前に飲めるよう、起きている時間のバタバタする赤ちゃんを安全に夢中にさせてくれる何かが必要なら、ぜひ私たちのプレイジム コレクションを見てみてください。リビングルームに置いてもとてもおしゃれで、頭痛の種になることもありません。

バタつきを深刻に心配すべきサイン

私はもちろん医者ではなく、テキサスの田舎に住むただの疲れた母親ですが、ミラー先生は注意すべきポイントの良いチェックリストを教えてくれました。どうやらこの厄介な反射は、赤ちゃんの神経系が正常に機能していることを示す重要なサインでもあるらしいのです。

先生が言うには、もしジャクソンが片腕だけをバタつかせ、もう片方の腕がだらんとしている場合は、すぐにもう一度受診する必要があるとのことでした。出産時に赤ちゃんが鎖骨を痛めたり肩の神経を圧迫したりして、反射が左右非対称になることがあるからです。また、このビクッとする反射は生後2ヶ月頃にピークを迎え、自分の体をコントロールできるようになる生後6ヶ月頃までにはほぼ完全に消えるはずだとも言われました。もし7ヶ月になっても、ちょっとした振動や沈み込みで激しく腕を振り回しているようなら、水面下で発達の遅れなどが起きていないか確認するためにも、必ずお医者さんに相談したほうがいいでしょう。

でも、ほとんどの場合はただの「時期」です。とてもうるさくて、睡眠を奪い、「子どもを寝かしつける」という一番シンプルなタスクすらできない自分をダメな母親だと感じさせる、フラストレーションの溜まる時期に過ぎません。

あなたは失敗などしていません。あなたの赤ちゃんは「自分は高いところから落ちているお猿さんだ」と本気で信じ込んでいるだけで、ほんの数ヶ月間、彼らの本能の裏をかけばいいだけなのです。もし、赤ちゃんが手を伸ばす練習をして最終的にバタつきを卒業するのを手助けできる、美しくて安全なアイテムが必要なら、頭がおかしくなってしまう前にぜひレインボープレイジムを手に入れてくださいね。

疲れすぎてうまく検索できないママのためのQ&A

このビクッとする反射（モロー反射）はいつ終わるの？

私の子どもたちの場合、最悪の時期は生後3ヶ月で確実に終わりました。生後4ヶ月から6ヶ月になる頃には、赤ちゃんの神経系も「自分は危険な崖の上ではなく、安全な家の中で寝ているんだ」とようやく理解してくれるようです。もし生後6ヶ月を過ぎてもまだ全身でヒトデのポーズをしているなら、念のためお医者さんに相談する価値はありますが、通常は自然と薄れて、大人と同じような普通の「ビクッ」とする反応に落ち着いていきます。

音もしないのに、なぜ赤ちゃんはビクッとするの？

音だけが原因ではないからです！私は昔、泥棒のように家の中を忍び足で歩いていましたが、それでもジャクソンは起きてしまいました。この反射は、内耳がバランスや高度の変化を感じ取ることで引き起こされます。ですから、胸の上からベビーベッドに移したり、腕の中で寝ている時に偶然ほんの1ミリでも頭が後ろに下がったりすると、部屋がどれだけ静かであろうと、脳内で「落下アラーム」が鳴り響くのです。

腕をおくるみで固定するのは悪いこと？

かかりつけの先生には、「まだ寝返りができない間は、おくるみ（スワドル）が最高の防衛手段だ」と言われました。腕を体の横にぴったりと固定することで、子宮の中の窮屈な空間を再現し、腕が外に飛び出して起きてしまうのを物理的に防ぎます。関節の発達を妨げないよう、お尻や足の周りはゆったりと巻くことだけ注意してください。そして、寝返りの兆候が見えた瞬間にスリーパー（スリープサック）に切り替える必要があります。

ビクッとしたら、赤ちゃんを起こすべき？

とんでもない。必要がない限り、寝ている赤ちゃんを決して起こしてはいけません。時々、腕を広げて小さな声で泣き声を上げても、そのまま自分でまた深い眠りに戻っていくことがあります。ピクッとするたびに慌てて抱き上げていると、完全に目を覚まさせてしまい、親子ともに辛い悪循環を生み出すだけです。救出に向かう前に、1分だけ待って、自分で再び眠りにつけるかどうか様子を見てみてください。

おしゃぶりは反射の対策に役立つ？

これが本当に役立つんです。吸うという行為は全く別の反射であり、赤ちゃんにとって驚くほどの安心感を与えます。軽くビクッとして半覚醒してしまった時でも、おしゃぶりを一生懸命吸うことで心が落ち着き、抱き上げてまた「ゆらゆらルーティン」を繰り返さなくても、自分で眠りに戻れることがあります。ただ、午前3時におしゃぶりが口から落ちた時の「おしゃぶり戻しゲーム」に付き合う覚悟はしておいてくださいね。