Perché il tuo neonato nel sonno sembra un piccolo animaletto irrequieto

Sono le tre del mattino e sei china sulla culla con la torcia del telefono mezza coperta dal pollice. Lo fai perché il piccolo essere umano che hai messo al mondo sta emettendo rumori che appartengono a una fattoria. È un mix tra un maialino selvatico, il cardine arrugginito di una porta e un anziano signore che si schiarisce la gola.

Smettila di punzecchiare il bambino, di accendere le luci principali e di prenderlo in braccio in preda al panico. Ho fatto esattamente la stessa cosa con il mio primogenito. Ero assolutamente convinta che stesse soffocando con la sua stessa saliva. L'ho preso in braccio, si è svegliato del tutto, e ci sono volute due ore di passeggiate nel corridoio buio per farlo riaddormentare. Il colmo è che lui dormiva profondamente mentre faceva quei versi agghiaccianti.

In ospedale, mi bastava guardare un neonato per sapere all'istante se il suo respiro era normale. Il distacco clinico rende tutto più facile. Ma quando si tratta di tuo figlio, a casa tua, e vai avanti con quaranta minuti di sonno frammentato, tutta la formazione medica svanisce. Diventi semplicemente un altro genitore terrorizzato che fissa una culla, chiedendosi se i grugniti del neonato nel sonno siano un'emergenza medica o solo una fase passeggera.

La biologia del maialino notturno

Ascolta. Li porti a casa aspettandoti un sonno silenzioso, ma nessuno ti avverte del volume incredibile del sonno dei neonati. Il divincolarsi, i gridolini, lo sforzo continuo.

Nel reparto di pediatria scherzavamo dicendo che i neonati sono solo apparati digerenti che cercano di imparare a manovrare macchinari pesanti. Il mio pediatra mi ha spiegato che, letteralmente, non sanno quali muscoli usare per espellere l'aria. Il termine medico è dischezia infantile. Gli adulti fanno aria senza pensarci. I neonati spingono con il diaframma, si dimenticano completamente di rilassare il pavimento pelvico e si sforzano finché il loro viso non diventa color melanzana. Grugniscono perché il loro "impianto idraulico" è in confusione. Sembra un'agonia, ma per lo più sono solo infastiditi.

Poi c'è il problema del nasino. I neonati hanno la respirazione nasale obbligata per i primi mesi di vita. Le loro cavità nasali sono grandi quanto le cannucce da cocktail. Basta un microscopico granello di latte secco o un pelucchio disperso perché, all'improvviso, il tuo bambino suoni come una fisarmonica rotta.

Inoltre, trascorrono quasi metà della notte nella fase REM del sonno. Pensiamo che la fase REM serva allo sviluppo cerebrale e a elaborare le informazioni della giornata, ma onestamente, la neurologia è per lo più un tirare a indovinare con molta cultura alle spalle. Durante questa fase, si agitano, sbattono le palpebre, piagnucolano e grugniscono. È un vero disordine biologico.

Butta via il baby monitor video

Dobbiamo parlare dei baby monitor. Abbiamo collettivamente deciso che i genitori moderni abbiano bisogno di trasmissioni video in alta definizione con audio amplificato e calzini per monitorare l'ossigenazione che inviano dati ai nostri telefoni. È un disastro per la salute mentale.

Quando amplifichi il grugnito di un neonato attraverso un altoparlante posizionato sul comodino vicino al tuo orecchio, ti sveglierai ogni quattro minuti. Il tuo corpo reagisce a ogni piccolo rumore con un'ondata di cortisolo. Non riesci a dormire se il tuo cervello pensa di essere di guardia notturna in una caserma dei vigili del fuoco. Mio marito riuscirebbe a dormire anche durante un crollo strutturale, ma un singolo rumorino proveniente dal monitor mi faceva saltare su dritta nel letto, con il cuore che batteva all'impazzata.

Abbassa il volume del monitor al minimo indispensabile che ti permetta comunque di sentire un pianto vero e prolungato. Un reale pianto di disagio ti sveglierà. I grugniti e gli sbuffi casuali, invece, no. Noi abbiamo comprato una semplice macchina per i rumori bianchi e l'abbiamo impostata sul rumore profondo di un ventilatore. Copriva i versetti più deboli ma lasciava passare le vere grida.

La gripe water (acqua anti-coliche) e le goccine per l'aria sono per lo più solo costosa acqua che fa da placebo.

Tattiche di sopravvivenza per le ore buie

La cosa principale che ho imparato a mie spese è che prenderli in braccio quando grugniscono non fa che interrompere il loro ciclo del sonno. Devi lasciarli agitarsi da soli. Stanno dormendo. Lasciali dormire.

Hanno bisogno di spazio per portare le ginocchia al petto senza impigliarsi in poliestere di bassa qualità. Sono stranamente affezionata alla Copertina per neonati in bambù a fiori blu. Ce l'ha regalata mia suocera e avevo tutta l'intenzione di detestarla, perché per principio odio le stampe floreali. Preferisco il grigio a tinta unita su tutto. Ma regola la temperatura in modo fantastico. Quando il mio bambino era nella sua intensa fase neonatale fatta di continui grugniti, sudava nel normale cotone in dieci minuti netti per tutto lo sforzo fisico che faceva cercando di espellere l'aria.

Il bambù, invece, traspira davvero. Poteva fare la sua ginnastica delle 4 del mattino senza svegliarsi sudato e furioso. È incredibilmente morbida e la trama resiste bene ai lavaggi in lavatrice, che è l'unica cosa che mi importa davvero quando faccio il bucato all'alba.

Avevamo anche la Copertina in cotone biologico con orsi polari appoggiata sulla sedia a dondolo per le poppate notturne. È valida. Il cotone a doppio strato è caldo e gli orsetti sono carini, ma è un po' più pesante, quindi la usavo principalmente per le mie ginocchia mentre me ne stavo seduta al buio aspettando che facesse il ruttino.

A volte, più avanti, i grugniti si trasformano in fastidi da dentizione. Tenevo il Sonaglio per la dentizione a forma di orsetto sul comò della cameretta. Va bene per quello che è. L'uncinetto in cotone è morbido e l'anello di legno è utile per sfregare le gengive nel cuore della notte, ma non li farà riaddormentare magicamente. Ti fa solo guadagnare tre minuti di distrazione mentre prepari un biberon o cerchi il ciuccio rotolato sotto il lettino.

Se stai cercando di sopravvivere alle trincee dei primi mesi, dare un'occhiata a una collezione di copertine per neonati potrebbe distrarti dalla privazione del sonno.

Regole di pronto soccorso per il cuore della notte

La maggior parte delle volte, il rumore è solo la biologia che fa il suo corso. Ma il mio cervello è permanentemente settato sul triage ospedaliero, quindi devo dirti quando preoccuparti per davvero. Al pronto soccorso classifichiamo i pazienti. A casa, io classifico i suoni di mio figlio. Livello uno: uno sbuffo. Livello tre: il maialino selvatico a pieno regime.

Se la pelle intorno alla bocca o al petto diventa blu, o se smettono di respirare per quindici secondi, quello è un problema. Se il petto si ritrae bruscamente sotto le costole o la clavicola a ogni singolo respiro, parliamo di rientramenti. Assomiglia a un singhiozzo al contrario, dove la pelle viene risucchiata in profondità tra le costole. Questo è distress respiratorio. Sali in macchina e vai al pronto soccorso.

Un'altra bandiera rossa è il grugnito ritmico. Il grugnito normale è casuale. Succede, si fermano, fanno un gridolino, dormono. Ma un grugnito a ogni singola espirazione, come un metronomo, è un segno classico di problemi come il virus respiratorio sinciziale (VRS) o una polmonite. Se sembra che emettano sofferenza in modo ritmico e meccanico, chiama il pediatra.

C'è anche questa piccola divertente caratteristica della vita dei neonati chiamata respiro periodico. Fanno respiri rapidi e superficiali come un cane che ansima, mettono in pausa completamente il respiro per dei terrificanti otto secondi, e poi fanno un enorme e teatrale respiro profondo. Ne avrò visti a migliaia in ospedale, eppure il cuore mi si è fermato comunque quando lo ha fatto mio figlio. Teoricamente è una normale immaturità del sistema nervoso. Tu te ne stai lì al buio, semplicemente in attesa di quel sospiro profondo.

Se sono troppo letargici per svegliarsi per la poppata, allora ci preoccupiamo. Altrimenti, tesoro, stanno solo facendo i neonati.

Abitudini diurne che rovinano la pace notturna

Ascolta. Quello che fai alle due del pomeriggio influisce direttamente su quanto assomiglieranno a una motosega arrugginita alle due del mattino.

Siamo pessimi a far fare il ruttino ai neonati. Gli diamo due colpetti, sentiamo un rumorino e diamo per scontato che il lavoro sia finito. Ma tutta quell'aria intrappolata scende giù nell'intestino e si trasforma nei grugniti di mezzanotte. Il mio pediatra mi diceva di tenerlo in posizione verticale per venti minuti dopo ogni singola poppata. È di una noia straziante. Te ne stai lì, a fissare il muro, annusando l'odore di latte acido, mentre il resto della tua vita va in pezzi. Ma riduce drasticamente l'aria nel pancino.

I massaggi al pancino e il movimento a bicicletta con le gambe dovrebbero aiutare. Li sdrai sul tappetino e fai pedalare le loro minuscole gambine verso la pancia per forzare l'uscita dell'aria. A volte il risultato è un'esplosione gigantesca che rovina un completino perfetto. Io la considero una vittoria, credimi. Meglio fuori sul tappeto gioco che intrappolata nel loro intestino a mezzanotte.

Inoltre, libera il loro nasino. Prendi delle gocce di soluzione salina per neonati e un semplice aspiratore nasale. Spruzza la soluzione salina, aspetta un minuto e aspira il muco prima di metterli a letto. Urleranno come se gli stessi amputando un arto. Sembrerà un totale tradimento della loro fiducia. Ma liberare quelle vie aeree microscopiche dimezza i fischi e gli sbuffi.

Se hai bisogno di strati più morbidi per aiutarli a dormire nonostante i loro drammi digestivi, dai un'occhiata alle opzioni di abbigliamento da notte sostenibile di Kianao. Poi vai a bere un po' d'acqua e cerca di chiudere gli occhi.

Domande che probabilmente ti stai facendo alle 4 del mattino

Quanto dura questa fase di sonno rumoroso?

Di solito fino ai tre o quattro mesi. Alla fine il loro apparato digerente capisce come espellere l'aria senza bisogno di un allenamento total-body. Mio figlio ha smesso di farlo intorno alle dodici settimane, in coincidenza esatta con il momento in cui hanno iniziato a cadermi i capelli. Sostituisci un problema con un altro.

Devo svegliarli per far fare il ruttino se stanno grugnendo?

Assolutamente no. Mai svegliare un bambino che dorme solo perché fa i versi di un facocero. Se dormono, lasciali dormire. Si sveglieranno da soli se l'aria provoca loro davvero un dolore reale. Altrimenti, stai solo rovinando la nottata a tutti.

È normale che grugniscano mentre fanno la cacca nel sonno?

Sì, fare la cacca richiede un'incredibile dose di concentrazione muscolare per un neonato. Lo fanno nel sonno perché trascorrono addormentati la maggior parte della loro primissima fase di vita. Tu cambiali in silenzio al buio, come un ninja, e prega che non si sveglino del tutto.

Inclinare il materasso aiuta a ridurre il rumore?

Non dovremmo più mettere nulla sotto il materasso secondo le linee guida per la nanna sicura. I cuscini a cuneo sono un enorme rischio di soffocamento. Tienili semplicemente in posizione verticale per un po' dopo la poppata e poi lasciali sdraiati in piano nel lettino. Alla fine la fisica farà il resto.

Perché il mio bambino sembra sempre congestionato ogni singola notte?

Perché il suo nasino è minuscolo e l'aria in casa è secca. Noi accendevamo un umidificatore a vapore freddo in un angolo della stanza. Fa sembrare la cameretta un terrario tropicale, ma evita che le loro cavità nasali si trasformino in piccoli tunnel pieni di crosticine. Ricordati solo di pulire l'umidificatore per evitare che si formi la muffa.