Quel rumore spaventoso: quando i neonati digrignano i dentini

2:14 del mattino. Un martedì. Indossavo i pantaloni della tuta dell'università di mio marito, che non vedevano l'interno di una lavatrice dall'amministrazione Obama, stringendo una tazza tiepida del caffè del giorno prima — non giudicatemi, la caffeina è caffeina — e stavo in piedi sopra il lettino di Leo come un gargoyle in debito di sonno.

Aveva otto mesi. Aveva esattamente due denti e mezzo. E stava facendo un suono che posso solo descrivere come una manciata di ghiaia per acquari tritata in un tritarifiuti.

Terrificante.

Pensavo davvero che stesse soffocando con un sasso che aveva in qualche modo infilato di nascosto nel sacco nanna. Ho infilato la mano nel lettino, praticamente trattenendo il respiro, solo per rendermi conto che stava semplicemente strofinando con forza il suo minuscolo e nuovo incisivo superiore contro quelli inferiori. Scrrrrrch. Scrrrrrch. Sembrava che stesse cercando di levigarsi il cranio da solo. Mi faceva male la mascella solo ad ascoltarlo.

La spirale su Google delle 3 del mattino

Se siete genitori, sapete già cosa ho fatto dopo. Sono tornata a letto, mi sono tirata le coperte fin sopra la testa e ho aperto Google. Il che è sempre un errore. Sempre. Ho cercato cose come "scricchiolio mascella neonato" e "il mio bambino si polverizzerà i denti".

Mio marito, Mark, si è svegliato con la luce blu del telefono che illuminava il mio viso in preda al panico. Ha strizzato gli occhi, ha borbottato qualcosa sul fatto che Leo fosse probabilmente solo stressato per il mutuo e si è girato dall'altra parte. Stressato? È un neonato. Di cosa dovrebbe essere stressato? La purea di piselli non era abbastanza calda?

Comunque, internet mi ha detto che o aveva una rara condizione neurologica o stava solo mettendo i denti. Perché, ovviamente, tutto nel primo anno di vita di un bambino o è la normalissima dentizione o un'emergenza medica, senza assolutamente alcuna via di mezzo.

Il ritorno alla realtà con la dottoressa Miller

La mattina dopo l'ho trascinato dalla pediatra. Non mi ero letteralmente fatta la doccia. Ho solo infilato un cappotto sopra i pantaloni della tuta vintage e sono quasi corsa in ambulatorio. La dottoressa Miller mi ha guardato come se fossi una pazza, il che, a dire il vero, ero.

Le ho imitato il suono. Non ha fatto una piega. Mi ha detto che una percentuale enorme di bambini lo fa. Lo ha chiamato bruxismo. Sembra un incantesimo medievale, ma vabbè. Da quello che ho capito attraverso la mia fitta nebbia di stanchezza, per lo più si rendono conto di avere nuove ossa in bocca e vogliono sentirle. Cambia completamente il panorama della loro bocca e lo stanno solo esplorando.

Oppure è il dolore della dentizione, e fondamentalmente creano la loro contro-pressione per affrontare le gengive infiammate. Proprio come ci si massaggia una spalla dolorante, loro digrignano una mascella che fa male. Ah, e a volte è perché gli fanno male le orecchie? Immagino che i muscoli della mascella si colleghino alle tube di Eustachio o qualcosa di strano del genere. La dottoressa Miller gli ha controllato le orecchie, ha detto che stavano benissimo, quindi siamo andati oltre.

Il punto è che mi ha detto che è incredibilmente comune e quasi mai causa danni permanenti al loro vero smalto. Perché i denti da latte sono comunque temporanei. Cadranno. Il che mi ha fatto sentire meglio al novanta percento, anche se quel suono continuava a farmi venire i brividi.

Tempi disperati e animaletti in silicone

Non puoi davvero rimproverare un bambino di otto mesi per fargli perdere un'abitudine. Gli piazzi semplicemente un gioco freddo in faccia e preghi mentre gli strofini la schiena con piccoli e disperati movimenti circolari. Dovevamo distrarlo.

La cosa che in assoluto ho preferito usare per questo scopo — e non scherzo, la conservo ancora in una scatola dei ricordi in soffitta — è stato questo Massaggiagengive a forma di Tapiro Malese. Lo so, un tapiro. È così specifico e stranamente hipster, ma Leo ne era ossessionato. Credo sia perché ha questo piccolo intaglio a forma di cuore proprio al centro che le sue ditina paffute riuscivano ad afferrare senza farlo cadere ogni quattro secondi.

Quando il digrignamento iniziava durante il giorno, gli lanciavo letteralmente questo tapiro. Lo tenevamo in frigo vicino al latte d'avena, così era sempre gelido. La dottoressa Miller aveva detto che il freddo aiuta a intorpidire il gonfiore, o forse aveva solo detto che il freddo dà sollievo, non ricordo bene. Ma è in silicone solido per uso alimentare e lui masticava a più non posso il muso del tapiro invece dei suoi stessi denti. È stato un vero salvavita.

Ah, e il bambino di una mia amica — chiamiamolo baby g — faceva la stessa identica cosa poche settimane dopo. È venuto a casa nostra per giocare e loro due stavano semplicemente seduti sul tappeto a farsi quell'orribile rumore raschiante a vicenda. Alla fine ho comprato un tapiro anche a lei, solo per non doverlo più ascoltare.

Ora, abbiamo anche provato a usare il momento della pappa come distrazione. Avevamo questo Set di Cucchiaio e Forchetta per Bambini in Bambù. Sentite, sono stupendi. Esteticamente, ti fanno sentire come una perfetta madre-natura che nutre suo figlio solo con purea di zucca biologica proveniente da una fattoria locale. E le morbide punte in silicone sono davvero fantastiche per mangiare. Ma come distrazione per la dentizione? Insomma.

Leo finiva le sue patate dolci e cercava subito di girare il cucchiaio per usare il manico rigido in bambù su cui digrignare i denti. Il che, sinceramente, produceva un orribile rumore di raschiamento legno-su-osso che era quasi peggio del rumore denti-su-denti. Dovevo confiscarglieli nel momento esatto in cui deglutiva l'ultimo boccone. Ottimi per la pappa, pessimi per il bruxismo.

Se in questo momento state perdendo la testa per il rumore e avete bisogno di costruire un arsenale difensivo, fate un bel respiro e date un'occhiata ai giochi per la dentizione biologici di Kianao per trovare qualcosa che il vostro bambino vorrà seriamente masticare.

L'intervento dell'anello di legno

Quello che però ha funzionato onestamente per la questione della contro-pressione sensoriale è stato l'Anello da Dentizione a Sonaglio con Volpe.

Ha questo robusto anello in legno di faggio attaccato a una volpe all'uncinetto. Il legno non è trattato e completamente liscio, il che è fantastico perché Leo lo trattava come un giocattolo da masticare per golden retriever. Il legno rigido gli dava quella pressione profonda che cercava così disperatamente quando stringeva la mascella, ma era abbastanza morbido da non distruggergli lo smalto dei denti. Inoltre, è un sonaglio. Lo scuoteva, veniva distratto dal rumore, se lo ficcava in bocca e dimenticava completamente che stava cercando di scartavetrarsi gli incisivi.

Il festival notturno del serrare la mascella

Il digrignamento diurno è una cosa. Puoi distrarli facilmente. Ma quello notturno? Oh cielo.

Te ne stai lì al buio ad ascoltarlo mentre riecheggia attraverso il baby monitor come un minuscolo e terrificante effetto sonoro da casa stregata. A quanto pare, succede molto spesso quando passano da un ciclo di sonno all'altro. Ad esempio, quando passano dal sonno profondo al sonno leggero, i loro piccoli sistemi nervosi immaturi vanno un po' in cortocircuito e stringono i denti.

E ricordate come Mark ha detto scherzosamente che Leo era stressato? Beh, aveva in un certo senso ragione. La dottoressa Miller ha menzionato che la sovrastimolazione durante il giorno — come un pomeriggio super intenso o un nuovo ambiente rumoroso — può seriamente peggiorare il digrignamento notturno. I loro cervelli stanno semplicemente elaborando troppe cose mentre dormono.

Quindi abbiamo dovuto stravolgere completamente le nostre serate. Abbiamo smesso di fare giochi concitati e chiassosi del "bubu-settete" prima di andare a letto. Abbiamo iniziato a fare questi bagnetti assurdamente lunghi e rilassanti. Luci soffuse. Crema alla lavanda. Il trattamento spa completo. Ha curato completamente il digrignamento? Assolutamente no. Ma sembrava farlo accadere meno frequentemente, o almeno lui dormiva abbastanza profondamente da non passare costantemente tra i cicli di sonno e svegliarsi con quel rumore.

Il turno di Maya e l'arte di preoccuparsi molto meno

Tre anni dopo, a mia figlia Maya sono spuntati i primi denti.

Eravamo sedute all'isola della cucina. Io bevevo caffè (ovviamente, sempre). Lei giocava con delle costruzioni. E mi ha semplicemente guardato con disinvoltura e ha fatto scrrrrchhhh con la mascella.

Non sono andata nel panico. Non ho cercato niente su Google. Non ho battuto ciglio. Le ho solo passato una salvietta ghiacciata, le ho detto "che schifo, piccoletta", e sono tornata alle mie e-mail.

È pazzesco come lo stesso identico suono che mi aveva fatto andare in tilt alle 3 del mattino con il mio primo figlio sia passato quasi inosservato con la seconda. È davvero solo una fase. Lo fanno tutti. E alla fine smettono quando spuntano più denti, o quando trovano una nuova abitudine altrettanto fastidiosa con cui sostituirla. Come buttare ripetutamente il bicchiere col beccuccio sul pavimento in legno massello solo per guardarmi mentre lo raccolgo.

Quindi, se in questo momento state andando in paranoia perché vi sembra che il vostro bambino stia masticando sassi, vi prego, fermatevi, andate a versarvi un'enorme tazza di caffè e prendete un paio di massaggiagengive solidi da Kianao per salvare la vostra sanità mentale. Supererete anche questa. I denti del vostro bambino staranno bene. I vostri timpani potrebbero risentirne un po', ma sopravvivrete.

Le domande disordinate che ho fatto alla mia pediatra (e che probabilmente vi state facendo anche voi)

Dovrei svegliare il mio bambino se digrigna i denti nel sonno?

Assolutamente no. Mai svegliare un bambino che dorme. Seriamente, abbassate il volume del baby monitor così non dovete sentirlo. Svegliarli li renderà solo nervosi, e non insegnerà loro a smettere perché non si rendono nemmeno conto di farlo. Lasciateli dormire. Proteggete la vostra pace interiore.

Possono davvero rompersi un dente facendo così?

Ho chiesto esattamente la stessa cosa alla mia dentista pediatrica perché Leo ci dava dentro con tale forza che pensavo gli si sarebbero frantumati i denti. Mi ha detto che, sebbene ci possa essere una lieve usura, è rarissimo che un bambino si rompa un dente solo digrignando. In ogni caso, i denti da latte sono temporanei. Se notate che sussultano mangiando cibi caldi o freddi, o se i denti sembrano visibilmente appiattiti, allora forse chiamate il dentista. Ma per lo più, è solo rumoroso e fastidioso.

Quando smetteranno finalmente di fare questo rumore orribile?

Per noi è andato scemando all'incirca quando Leo ha compiuto un anno e mezzo. La dottoressa Miller ha detto che la maggior parte dei bambini supera la fase del digrignamento infantile una volta spuntati tutti i dentini da latte, o semplicemente quando si stancano della sensazione. Di solito si ripresenta quando spunta un dente nuovo, rimane per qualche settimana e poi sparisce. Finché non arrivano i molari. A quel punto, che Dio vi aiuti.

Sono meglio i massaggiagengive in legno o in silicone per distrarli dal digrignare?

Onestamente, vi servono entrambi. Dipende totalmente dalla giornata e dall'umore del bambino. A volte Maya voleva il silicone morbido e ghiacciato del tapiro perché le sue gengive erano infiammate e calde. Altri giorni, voleva la resistenza dura come la pietra dell'anello di legno con la volpe per affondarci davvero la mascella. Compratene uno di ciascun tipo e vedete quale dei due buttano a terra meno spesso.

Il ciuccio aiuta con il digrignamento notturno?

Può aiutare! In pratica funziona da piccolo paraurti tra i denti superiori e inferiori. Ma ecco l'inghippo: se il vostro bambino è come il mio, sputerà comunque il ciuccio nel secondo in cui si addormenta, per poi iniziare a digrignare un'ora dopo. Quindi è un ottimo ammortizzatore se lo tengono davvero in bocca, ma non ci farei affidamento come cura magica se sono degli "sputa-ciuccio" cronici.