Respiration de bébé : comment respire-t-il in utero et à la naissance ?

« Tu vas voir quand il prendra sa première bouffée d'air à la naissance », m'a dit ma belle-mère lors de ma baby shower, en remuant nonchalamment son thé glacé. « Avant ça, ils retiennent leur respiration pendant neuf mois entiers. » La pauvre, elle était on ne peut plus sérieuse. Cinq minutes plus tard, ma voisine se penchait par-dessus un plat d'œufs mimosas pour me murmurer que les fœtus avalaient en fait du liquide amniotique pour en extraire l'oxygène, telles de minuscules silures d'eau douce. Et juste après ça, l'assistante de ma boutique Etsy m'a envoyé un lien vers la vidéo d'un ado sur TikTok qui affirmait que le cordon ombilical fonctionnait exactement comme un tuba en plastique.

Je me souviens être restée assise là, au milieu d'une montagne de papier cadeau, complètement perplexe et un brin terrifiée. J'avais toujours cru que la respiration de bébé, c'était juste cette douce odeur lactée dans le cou d'un nouveau-né, ou ces petites fleurs blanches bon marché (le gypsophile) qu'on fourre dans les centres de table de mariage pour combler les trous. Mais soudainement, la véritable mécanique permettant d'oxygéner un minuscule être humain m'est apparue comme un immense mystère que j'étais totalement incapable de résoudre.

Toute cette histoire de plongée sous-marine dans votre ventre

Ce qui nous amène à la question à un million de dollars : comment les bébés respirent-ils dans le ventre au juste ? S'ils flottent littéralement dans une poche sombre remplie de fluides corporels pendant la majeure partie d'une année, la mécanique semble tout simplement impossible. Je ne compte plus le nombre de fois où j'ai tapé frénétiquement « bb respire vit » ou « pk mon bb grogne » sur mon téléphone avec un œil à moitié ouvert à 3 heures du matin, trop fatiguée pour épeler correctement, mais avant même leur naissance, tout ce système est complètement fou.

Alors, les bébés respirent-ils dans l'utérus comme de petits plongeurs sous-marins ? D'après ma gynécologue (qui a dû me faire un croquis au dos d'une échographie tellement j'étais perdue), ils n'y respirent pas d'air du tout. De ce que j'ai compris de la magie du placenta, c'est la maman qui fait tout le gros du travail. Il semblerait que l'oxygène de ma circulation sanguine traverse tranquillement le cordon ombilical pour atterrir directement dans le système circulatoire du bébé, contournant complètement ses petits poumons tout comprimés.

Cependant, ils s'entraînent pour le jour J. Vers la fin du premier trimestre, ils commencent à avaler le liquide amniotique et à le recracher. Cela ne leur apporte aucun oxygène, mais mon médecin m'a expliqué que cela renforçait leur minuscule diaphragme pour éviter qu'il ne soit complètement raplapla lorsqu'ils débarqueront dans le monde réel. C'est en fait un véritable camp d'entraînement militaire sous-marin pour bébé.

Pourquoi votre nouveau-né fait le bruit d'une cafetière cassée

Une fois qu'ils sont enfin là, on s'attend à ce qu'ils respirent paisiblement comme ces angelots dans les pubs pour couches, mais la réalité est beaucoup plus bruyante. Personne ne m'avait prévenue que les bébés dormaient de manière incroyablement bruyante et faisaient le même bruit que des animaux de la ferme.

Comme leur petite cage thoracique est essentiellement constituée de cartilage mou, ils utilisent uniquement leur ventre pour aspirer l'air. Vous verrez leur estomac se gonfler et se dégonfler de manière si spectaculaire qu'on dirait qu'ils ont avalé une grenouille taureau. C'est tout à fait normal, mais cela signifie que leurs vêtements doivent s'adapter à ce travail colossal du diaphragme. Je vais être honnête avec vous, les affaires pour bébé coûtent cher, mais vous avez besoin de vêtements extensibles. J'ai habillé tous mes nouveau-nés avec le Body Sans Manches pour Bébé en Coton Bio de chez Kianao. C'est honnêtement mon vêtement préféré parmi tous ceux que nous avons, car il contient 5 % d'élasthanne qui s'étire parfaitement sur leur ventre rebondi sans marquer leur peau, et le coton bio lui permet de survivre sérieusement à ma routine de lavage agressive sans rétrécir pour finir à la taille d'un vêtement de poupée.

Et puis, il y a le rythme. Vous allez fixer le berceau dans le noir, et ils vont respirer comme s'ils venaient de courir un marathon, faire une pause complète pendant huit secondes terrifiantes, puis reprendre de plus belle. Mon pédiatre jure que c'est ce qu'on appelle la « respiration périodique » et que c'est totalement inoffensif, même si personnellement, ça a raccourci mon espérance de vie d'environ cinq ans avec mon premier enfant.

Oh, et s'ils éternuent, c'est pour évacuer les restes de liquide amniotique de leurs petites voies nasales, pas parce qu'ils sont allergiques à votre chien ou à la poussière de votre ventilateur de plafond. Alors pas de panique, vous n'avez vraiment pas besoin d'acheter un purificateur d'air à trois cents euros pour la chambre de bébé.

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La phase des couinements aigus

Si vous avez déjà entendu votre nourrisson émettre un couinement aigu lorsqu'il s'énerve ou qu'il est allongé sur le dos, vous avez probablement paniqué en pensant qu'il s'étouffait. Moi, c'est ce qui m'est arrivé.

Avec mon deuxième, le couinement était devenu tellement fort quand il était sur le ventre que je l'ai traîné chez le médecin sous une pluie battante. Le Dr Davis y a jeté un œil, a écouté deux secondes avec son stéthoscope et m'a dit que c'était une laryngomalacie. En gros, les tissus situés au-dessus des cordes vocales sont tout mous et sont aspirés vers l'intérieur à l'inspiration. Le son est effrayant, on dirait qu'ils ont avalé un jouet couineur pour chien, mais il m'a promis que ça disparaîtrait complètement chez 90 % des enfants avant l'âge de deux ans, à mesure que leur cartilage se durcit.

En attendant, il faut juste accepter de vivre avec un enfant qui grince comme une charnière rouillée. J'ai remarqué que le fait de les redresser un peu après les biberons et d'utiliser des tissus très respirants m'aidait à apaiser mes propres angoisses. D'ailleurs, en parlant de tissus, j'ai acheté la Couverture pour Bébé en Bambou Motif Feuilles Colorées en pensant qu'elle serait parfaite. Elle est juste correcte, pour être tout à fait honnête. Le tissu en bambou est incroyablement doux et respirant, ce qui est super pour faire circuler l'air autour d'un bébé qui couine, mais ce fond d'un blanc immaculé est une énorme erreur dans ma maison du fin fond de la campagne texane pleine de poussière et de boue. En gros, je l'utilise juste pour faire de l'ombre sur le siège auto maintenant, parce que la garder propre est un travail à mi-temps.

La Couverture en Bambou Motif Univers, en revanche ? C'est le top du top et je l'offre à chaque baby shower où je suis invitée. Les planètes dans les tons orange foncé et jaune camouflent les inévitables taches de régurgitation, et le tissage en bambou est si naturellement poreux que je ne pars pas dans une crise de panique totale si mon bébé réussit à la tirer sur son visage en se roulant dans le berceau.

Le cauchemar des tout-petits qui retiennent leur souffle

Il faut maintenant qu'on parle du pire truc absolu qu'un enfant puisse faire en matière de respiration, et je vous préviens, ce n'est pas pour les cœurs sensibles. Quand mon aîné avait environ 18 mois, il a réclamé un gobelet en plastique bleu. Je lui ai donné le gobelet en plastique bleu. Il a alors réalisé qu'il voulait absolument le gobelet rouge, m'a jeté le bleu sur le genou, a ouvert la bouche pour hurler et... n'a tout simplement pas repris sa respiration.

Il est resté en apnée. Encore et encore. Son visage est devenu rouge vif, puis pâle, avant de prendre une teinte gris-bleu terrifiante autour des lèvres. Ses yeux se sont révulsés et il s'est complètement évanoui sur le lino de la cuisine. Je crois que mon âme a quitté mon corps. Je cherchais mon téléphone à tâtons en hurlant pour appeler mon mari, prête à faire un massage cardiaque d'amateur catastrophique, quand mon fils a tout d'un coup inspiré bruyamment, s'est réveillé, et a demandé un goûter comme s'il ne venait pas de me traumatiser pour le restant de mes jours.

Quand j'ai fait une crise d'hyperventilation au téléphone avec l'infirmière des urgences, elle a soupiré comme si elle avait déjà entendu ça dix fois dans la journée. On appelle ça le spasme du sanglot, et apparemment, environ 5 % des jeunes enfants en parfaite santé s'évanouissent de manière tout à fait inopinée quand ils sont trop en colère, qu'ils ont peur ou qu'ils se font mal. C'est un réflexe involontaire, ce n'est pas votre enfant qui essaie de vous manipuler, et son corps va automatiquement redémarrer et reprendre sa respiration en moins d'une minute. Mon pédiatre m'a dit de simplement l'allonger sur le côté pour que le sang afflue vers son cerveau et d'attendre que ça passe, ce qui est le pire conseil possible quand on regarde son enfant prendre la couleur d'une prune blette, mais c'est vraiment tout ce qu'on peut faire.

Quand faut-il sérieusement embarquer bébé dans la voiture

C'est épuisant d'essayer de démêler les petites bizarreries normales d'un nouveau-né d'une véritable urgence. Au fil des ans, j'ai développé ma propre liste mentale de choses à vérifier, basée sur ce que mes médecins m'ont rabâché.

Si vous commencez à voir leurs narines se dilater très fort à chaque respiration, ou si vous remarquez une teinte bleutée autour de leur bouche tandis que les petits muscles de leur torse se creusent intensément juste entre leurs côtes, prenez vos clés et foncez directement chez le pédiatre ou aux urgences au lieu de rester sur le canapé à attendre de voir si ça s'arrange tout seul.

Les bébés ont une façon étrange de respirer. Ils grognent, font des pauses, couinent, et parfois ils retiennent leur respiration juste pour tester votre santé mentale. Mais savoir que leurs petits corps s'y entraînent depuis qu'ils flottaient dans votre ventre rend la chose un tout petit peu moins effrayante quand vous veillez avec eux à minuit.

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Mes réponses en vrac à vos questions sur la respiration

Est-ce normal que mon bébé ait toujours l'air d'avoir le nez super bouché ?

Oui ! Mon deuxième avait l'air de faire une sinusite permanente pendant les trois premiers mois de sa vie. Les bébés sont des respirateurs nasaux obligatoires, ce qui veut dire qu'ils refusent tout bonnement de respirer par la bouche, à moins qu'ils ne soient en train de hurler. Leurs voies nasales ont environ la taille d'un touilleur à café, donc même une minuscule crotte de nez ou l'air sec de l'hiver suffit à leur donner l'impression d'être incroyablement enrhumés. En général, je faisais simplement couler une douche chaude et je m'asseyais avec lui dans la salle de bain pleine de vapeur pendant dix minutes pour décongestionner tout ça.

Puis-je utiliser du Vicks ou une pommade pectorale sur mon nouveau-né ?

Ma grand-mère a essayé de badigeonner mon aîné de baume mentholé quand il avait deux semaines, et j'ai dû physiquement lui barrer la route. Mon médecin a été on ne peut plus clair sur le fait que les produits forts comme le Vicks classique sont beaucoup trop agressifs pour les minuscules voies respiratoires d'un bébé, et qu'ils peuvent pousser leur corps à produire encore plus de mucus pour se protéger. Si vous êtes désespérée, il existe des baumes sans eucalyptus spécialement conçus pour les bébés, mais honnêtement, un humidificateur d'air à vapeur froide reste la solution la plus sûre pour les soulager.

Pourquoi la respiration de mon bébé s'accélère-t-elle autant quand il dort ?

C'est complètement flippant, n'est-ce pas ? Un adulte normal prend environ 12 à 20 respirations par minute, mais un bébé peut en prendre entre 30 et 60. Lorsqu'ils atteignent le sommeil paradoxal (dans lequel ils passent beaucoup de temps), leur respiration devient superficielle et rapide, et il se peut même qu'ils tressaillent ou qu'ils sourient. Tant que leur teint est normal et que leur thorax ne se creuse pas, cette respiration à un rythme effréné n'est rien d'autre qu'une manifestation classique du sommeil de bébé.

Ai-je vraiment besoin d'un de ces moniteurs respiratoires super chers ?

Je suppose que cela dépend de votre niveau d'anxiété. Je n'en ai jamais acheté un qui s'attache au pied ou à la couche du bébé parce que je savais que les fausses alertes allaient me faire mourir prématurément. J'ai une amie qui en utilisait un, et il sonnait à chaque fois que son enfant gigotait hors de portée, la plongeant dans une panique totale. Nous avons simplement opté pour des pratiques de sommeil sûres (un matelas plat, rien dans le berceau et une gigoteuse respirante) et nous nous sommes fiés à notre babyphone vidéo classique pour surveiller le soulèvement de sa poitrine.

Comment savoir si mon bébé respire correctement par le ventre ?

Si son ventre gonfle comme un ballon et que sa poitrine reste relativement calme, c'est qu'il s'y prend à la perfection. Comme il n'a pas encore des muscles thoraciques assez puissants, le diaphragme fait tout le travail en poussant le ventre vers l'extérieur pour faire de la place et permettre aux poumons de se remplir. Veillez simplement à ce que sa couche ne soit pas trop serrée et à ce que ses vêtements soient assez extensibles pour qu'il n'ait pas à lutter contre le tissu pour prendre une grande inspiration.