Quand bébé fait-il ses nuits ? La dure et épuisante réalité

Il était exactement 3h14 un mardi matin. Maya avait quatre mois, et j'étais assise sur un ballon de yoga bleu fluo au beau milieu de sa chambre. Je portais un vieux pantalon de survêtement de fac de mon mari Dave — celui avec une tache mystérieuse et croûtée sur le genou (du lait caillé ou du houmous, je ne savais vraiment plus) — et un soutien-gorge de maternité qui avait connu des jours bien meilleurs. Je rebondissais à environ soixante battements par minute, car si je descendais à cinquante-neuf, Maya ouvrait grand les yeux comme une poupée victorienne terrifiante. Je me souviens d'avoir tapé "comment fair dormir bebbé" de mon pouce gauche sur mon téléphone, les yeux brûlés par le reflet de l'écran. Quand cela n'a rien donné d'utile, j'ai tout effacé furieusement et tapé "pourquoi mon bébé se réveille toutes les heures" sur un sombre forum parental de 2008, cherchant désespérément une réponse magique à LA question qui détruisait ma santé mentale : à quel âge les bébés commencent-ils enfin à faire leurs foutues nuits ?

Si vous lisez ceci en vous cachant dans la salle de bain juste pour avoir trois minutes de répit loin des pleurs d'un nouveau-né, je vous comprends. J'ai été à votre place. Servez-vous un autre café, même si c'est celui que vous avez fait réchauffer trois fois hier au micro-ondes. Il faut qu'on parle de sommeil, et il faut qu'on soit honnêtes à ce sujet.

Sarah enceinte n'y connaissait absolument rien

Avant d'avoir Leo, qui a maintenant quatre ans et me réveille aux aurores pour me dire que ses chaussettes font "trop de bruit", j'étais incroyablement prétentieuse concernant le sommeil des bébés. Sarah enceinte était une force de la nature. J'avais un tableau Excel avec un code couleur pour la chambre du bébé. J'avais lu ce livre d'éducation très chic et très intimidant qui promettait en gros que mon enfant dormirait douze heures par nuit à huit semaines si je dégageais suffisamment d'énergie calme.

Je croyais sincèrement, profondément, que "faire ses nuits" signifiait poser son bébé dans son berceau si esthétique à 19h00, lui embrasser le front, et se réveiller à 7h00 du matin après une soirée ininterrompue en tête-à-tête avec Dave. Nous regarderions Netflix ! Nous boirions du vin ! Le bébé allait simplement s'éteindre comme un smartphone sur son chargeur !

C'est à mourir de rire. Honnêtement, j'aimerais remonter le temps pour me secouer. Parce que la réalité sur l'âge auquel les nourrissons dorment d'une traite est tellement chaotique, tellement biologique, et si radicalement différente de ce que la société nous fait croire.

La définition médicale est une vaste blague

Évacuons tout de suite l'information médicale la plus agaçante. Quand Maya avait quatre mois, nous sommes allés au contrôle de routine avec le Dr Aris. Dave était là, debout dans un coin, l'air un peu moins au bout du rouleau que moi. Surtout parce que sa version de "m'aider pour le quart de nuit" consiste à se réveiller, me tapoter l'épaule, chuchoter "elle a l'air d'avoir faim", et sombrer immédiatement de nouveau dans le coma. Bref, j'ai regardé le Dr Aris droit dans les yeux, tremblante d'anxiété et en grave déficit de sommeil paradoxal, et j'ai exigé de savoir quand cette enfant allait enfin faire ses nuits.

Le Dr Aris a remonté ses lunettes sur son nez, a regardé son dossier, et a lâché une bombe qui a littéralement ruiné ma semaine. Il m'a dit : "Sarah, d'un point de vue médical, nous considérons qu'un nourrisson fait ses nuits lorsqu'il dort d'une traite de cinq à huit heures."

Je l'ai fixé. Cinq heures ? DAVE A DÛ INTERVENIR PHYSIQUEMENT PARCE QUE J'ALLAIS EXPLOSER. Cinq heures, ce n'est pas une nuit, monsieur ! Cinq heures, c'est une sieste à rallonge ! Mais apparemment, dans le monde merveilleux de la pédiatrie, si votre bébé dort de minuit à 5h00 du matin, félicitations, il fait officiellement ses nuits. Il m'a ensuite tendu une brochure et m'a glissé l'air de rien que, selon les données réelles sur le sommeil, près de quarante pour cent des bébés de six mois se réveillent encore au beau milieu de la nuit.

J'ai eu l'impression de recevoir un gros coup de poing dans le ventre. Mais aussi, bizarrement... ça m'a rassurée ? Je me suis dit que mon enfant n'était peut-être pas cassé. Que je n'étais peut-être pas en train de rater complètement mon rôle de mère. Ils sont biologiquement programmés pour se réveiller.

Pourquoi votre petit dictateur se réveille sans cesse

Alors, s'ils ne sont pas censés dormir douze heures d'affilée, pourquoi se réveillent-ils autant ? Au tout début, disons de la naissance à trois mois, c'est de la faim pure et simple. L'estomac d'un nouveau-né fait la taille d'une noix. Si vous allaitez, le lait se digère si vite qu'on a l'impression de verser de l'eau dans une passoire. Vous n'êtes plus seulement un parent ; vous êtes une usine à lait ouverte 24h/24 et 7j/7, doublée d'une tétine humaine.

C'est exactement pour cela que les changements de couches en pleine nuit me mettaient à bout de nerfs. Vous réussissez enfin à les endormir, mais il faut les changer, et à la seconde où vous les déshabillez, l'air froid les saisit et ils se mettent à hurler comme si vous les aviez trahis. Pour Leo, j'avais acheté de terribles pyjamas synthétiques bon marché qui le faisaient transpirer de la nuque tout en lui glaçant les bras. Quand Maya est arrivée, j'avais retenu la leçon et j'ai commencé à utiliser le Body à Manches Longues pour Bébé en Coton Bio.

Je n'exagère pas quand je dis que le coton bio m'a sauvé la mise lors des réveils nocturnes. C'est une matière totalement respirante : Maya ne transpirait pas de façon moite, tout en restant suffisamment au chaud pour ne pas piquer une crise quand je devais lui essuyer les fesses à 2h du matin. Et puis, il y a ces fameuses emmanchures américaines. Si vous ne connaissez pas encore la magie des emmanchures croisées sur les épaules, attendez simplement la prochaine "explosion" de couche qui remontera mystérieusement jusqu'aux aisselles de votre bébé. Vous ne retirez pas le vêtement par la tête : vous tirez le body VERS LE BAS le long du corps, emprisonnant la catastrophe à l'intérieur. C'est une merveille. Bref, le fait de les habiller confortablement aide, mais cela n'empêchera pas complètement les réveils.

Vous pouvez lire des centaines d'articles de blogs vous conseillant de maintenir la chambre à exactement 20 degrés et d'acheter des rideaux occultants pour imiter le ventre maternel... honnêtement, s'ils ont faim, ils vont se réveiller, un point c'est tout.

Les règles de sécurité pour le sommeil qui me terrifiaient

Le Dr Aris s'est également assuré de me terroriser avec la mort inattendue du nourrisson (MIN), ce qui a fait de moi une véritable fanatique des recommandations de sommeil sécurisé de l'Académie Américaine de Pédiatrie. Dodo sur le dos. Matelas ferme. Drap-housse bien tendu. ET RIEN D'AUTRE. Pas de jolis tours de lit. Pas de peluches. Pas la moindre couverture dans le lit.

C'était d'autant plus difficile pour moi que les bébés adorent se sentir dans un cocon ! Ils viennent de passer neuf mois recroquevillés dans un lit à eau humain bien chaud et douillet, et on s'attend maintenant à ce qu'ils dorment les bras en croix sur ce qui ressemble à une planche en plastique. Comme je ne pouvais rien mettre de doux dans le lit avec lui, je me suis bizarrement attachée à notre Couverture Bébé en Coton Bio à Motif Lapins pour ses heures d'éveil.

Puisque je ne pouvais pas l'utiliser pour la nuit, cette couverture est devenue notre outil de survie en journée. Je l'utilisais pour le temps sur le ventre sur le tapis très douteux de notre salon, et comme protection sur la poussette quand j'avais désespérément besoin de marcher jusqu'au café du coin juste pour voir d'autres êtres humains adultes. Elle est certifiée GOTS, ce qui était très important pour moi car Leo a eu une phase où, à cause de ses dents, il suçait frénétiquement les coins de toutes ses couvertures, et je ne voulais pas qu'il ingurgite les pesticides bizarres que l'on pulvérise sur le coton classique. J'ai dû laver cette couverture lapin au moins quatre cents fois et elle n'a jamais perdu de sa douceur. Je la garde toujours pliée dans son placard car je suis très sentimentale et je refuse de m'en séparer.

Le piège du ballon de yoga et les cauchemars des poussées dentaires

Alors si la faim est la principale coupable au début, quelle est l'excuse à six mois ? Les habitudes d'endormissement. Mon Dieu, j'ai ruiné ma propre existence avec ces associations de sommeil.

Vous vous souvenez du ballon de yoga bleu du début de l'histoire ? J'ai passé des mois à y faire rebondir Maya. Ça marchait à tous les coups ! Elle s'endormait direct. Mais voici la partie scientifique, filtrée par mon cerveau extrêmement fatigué : les bébés dorment par cycles. Nous le faisons tous. Nous nous réveillons légèrement entre deux cycles, ajustons notre oreiller, et nous rendormons. Sauf que quand Maya se réveillait à moitié à 1h du matin, elle se rendait compte qu'elle était à plat sur un matelas immobile, au lieu de faire des allers-retours de haut en bas dans mes bras. Son environnement avait changé. Alors elle paniquait et hurlait jusqu'à ce que je revienne la remettre sur le ballon.

Et si ce n'était pas la faute du ballon de yoga, c'étaient les dents. Les poussées dentaires sont une invention du diable. Juste au moment où Maya commençait à m'offrir de glorieuses nuits de six heures, une minuscule dent blanche a commencé à percer sa gencive inférieure, et nos nuits ont tourné à l'enfer. Elle se réveillait toutes les deux heures avec ce gémissement aigu si particulier.

Par pur désespoir, j'ai acheté le Jouet de Dentition Panda en Silicone et Bambou. Je vais être tout à fait honnête avec vous : Maya n'y prêtait presque aucune attention. Elle préférait largement mâchouiller ma clavicule ou essayer de mordre le nez de Dave. Mais Leo ? Quand Leo était bébé, il vénérait ce panda. La forme plate était hyper facile à saisir pour ses petites mains potelées et maladroites, et le silicone offrait juste assez de résistance pour soulager ses gencives. Le meilleur, c'est que je pouvais simplement le jeter dans le panier supérieur du lave-vaisselle quand il finissait inévitablement sur le sol du supermarché. C'est un petit jouet solide. Il ne les a pas fait dormir douze heures par magie, mais il arrêtait les pleurs pendant vingt minutes, le temps que je puisse boire un café tiède. Et parfois, c'est vraiment tout ce qu'on demande.

Si vous cherchez quelque chose de doux pour les envelopper pendant qu'ils pleurent à cause de ces régressions, Kianao propose toute une collection de couvertures unies en bambou pour bébé qui sont d'une douceur incroyable contre leur peau sensible et recouverte de bave.

Cette absurdité du "somnolent mais éveillé"

Tous les médecins et les consultants en sommeil vous diront que le secret est de poser votre bébé "somnolent mais éveillé". Je lisais cette phrase et j'avais envie de jeter mon ordinateur par la fenêtre.

Qu'est-ce que ça veut dire au juste ? Si je posais Leo alors qu'il était éveillé, il se mettait simplement à hurler. Il ne se laissait pas doucement glisser vers le sommeil ; il se tenait debout dans son lit et me criait dessus comme un homme ivre et en colère dans un bar. Mais... et je déteste l'admettre... ça finit en fait, d'une certaine façon, par fonctionner.

Vers cinq mois, j'étais tellement épuisée qu'un soir, j'ai couché Maya alors qu'elle clignait lentement des yeux, je suis sortie de la chambre pour aller pleurer dans le couloir, et... elle n'a pas crié. Elle a juste sucé son pouce et s'est endormie. C'était comme un bug dans la matrice. Cela ne marchait pas tous les soirs, mais leur apprendre à s'endormir dans l'espace où ils vont réellement se réveiller est la seule façon de sortir du piège du ballon de yoga.

Ce qui a vraiment fonctionné pour notre famille

Pour résumer, nous avons simplement arrêté de marcher sur la pointe des pieds pendant la journée. Nous avons mis de la musique forte et fait entrer toute la lumière du soleil. Et la nuit, nous nous transformions en robots ennuyeux et silencieux, qui refusaient tout contact visuel ou de dire un mot pendant les changements de couche de 3h du matin, pour que les bébés réalisent enfin que la nuit est faite uniquement pour dormir et non pour faire la fête.

C'est tout. C'est le seul secret. Le temps, la biologie et le fait d'être incroyablement assommant la nuit. Votre bébé n'est pas cassé, et vous ne vous y prenez pas mal. Ils finiront par dormir. Dave se plaint toujours d'être fatigué, ce qui est cocasse venant d'un homme capable de dormir avec des sirènes de pompiers, mais on a survécu.

Avant d'aller vous effondrer sur le canapé pendant que bébé fait une micro-sieste de vingt minutes, rendez-vous service et prenez quelques-uns de ces bodys en coton bio pour vous éviter, au moins cette nuit, de vous battre avec de minuscules boutons dans le noir.

Questions fréquentes en direct des tranchées

Est-ce tout à fait normal si mon bébé de 6 mois se réveille encore deux fois par nuit ?
Oh mon Dieu, OUI. S'il vous plaît, ne laissez pas Internet vous culpabiliser à ce sujet. Mon médecin m'a dit mot pour mot que près de 40 % des bébés de cet âge se réveillent encore. Ils ont peut-être faim, ils font peut-être leurs dents, ou ils veulent juste s'assurer que vous êtes toujours là. C'est épuisant, mais c'est normal.

À quel âge Leo et Maya ont-ils vraiment commencé à faire leurs nuits ?
Si l'on prend la définition médicale de 5 heures d'affilée ? Vers trois mois. Si l'on prend ma définition de "je peux dormir de 22h à 6h du matin" ? Leo avait environ huit mois, et Maya presque dix mois. Et même là, à chaque nouveau rhume ou à chaque poussée dentaire, c'était reparti pour un tour et on recommençait à se réveiller.

Passer au lait en poudre permet-il de les faire dormir plus longtemps ?
Écoutez, beaucoup de gens ne jurent que par ça, affirmant que le lait infantile se digère plus lentement et qu'ils sont donc rassasiés plus longtemps. Mais j'ai pratiqué l'allaitement mixte avec Maya (lait maternel et lait en poudre) et elle se réveillait quand même constamment. Dave lui a donné un énorme biberon de lait en poudre juste avant le coucher dans l'espoir de l'assommer, et elle s'est quand même réveillée à 2h du matin prête à discuter. Chaque bébé est simplement fait différemment.

C'est quoi exactement une régression du sommeil ?
C'est une blague cruelle de Mère Nature. En gros, le cerveau de votre bébé se développe très rapidement — il apprend à se retourner, à ramper ou à babiller — et son esprit est trop occupé à assimiler ces nouvelles compétences pour dormir. Alors, pile au moment où vous pensiez avoir trouvé un bon rythme, le voilà qui se remet à se réveiller toutes les heures comme un nouveau-né. Cela passe généralement en quelques semaines, mais ces semaines ont la durée de vie d'une éternité.