Pleurs à l'heure du repas : pourquoi bébé en fait tout un drame

J'ai un jour essayé de gérer une crise en plein biberon en rebondissant frénétiquement sur un ballon de gym tout en chantant du Oasis faux et en tentant d'insérer une tétine en silicone dans une petite bouche déformée par la rage pure. Il était 3 heures du matin dans notre appartement londonien, la pluie fouettait les fenêtres et mon épaule gauche était entièrement trempée de lait tiède. La jumelle A (Maya, celle qui a des poumons d'acier) hurlait comme si je venais d'insulter ses ancêtres, pendant que la jumelle B (Lily) dormait à poings fermés au milieu du carnage, totalement indifférente au fait que sa sœur tentait de briser les vitres avec ses cordes vocales.

Ma réaction instinctive face à un bébé qui pleure en mangeant a été de tout essayer en même temps, dans un état de panique aveugle. Je l'ai bercée, je lui ai fait « chut » avec l'intensité d'une bibliothécaire au bord de la crise de nerfs, j'ai alterné entre le biberon et la tétine, et j'ai fait défiler frénétiquement des forums sur internet avec mon pouce tout en la gardant en équilibre sur mon genou. Sans surprise, un bébé déjà contrarié n'a aucune envie d'être secoué comme des maracas par un homme qui transpire à grosses gouttes dans son pyjama.

Ce qui a finalement fonctionné n'était pas une technique secrète tirée du chapitre quatre d'un livre de parentalité sur papier glacé (qui se contente généralement de suggérer de « rester calme et de projeter une énergie paisible », un concept que je trouvais profondément insultant). C'était de prendre du recul, de poser le biberon et d'essayer de décoder la physique et la biologie de ce qui se passait réellement dans son minuscule corps furieux.

La dynamique des fluides et le grand complot des tétines

Il y a toute une industrie particulièrement exaspérante qui s'est construite autour des embouts en caoutchouc qu'on met au bout des biberons. Quand Maya a commencé à hurler à chaque fois qu'elle en était à cinq minutes de son repas, j'ai cru qu'elle détestait le lait, mais il s'est avéré que c'était un problème d'ingénierie structurelle. Vous entrez dans un magasin et vous vous retrouvez face à du Niveau 1, Niveau 2, débit variable, anti-colique, prise en bouche naturelle, col large, col étroit… C'est honnêtement comme essayer d'acheter des pneus pour une Formule 1, mais avec beaucoup plus de pleurs dans les rayons.

Si le trou de la tétine est trop petit, les bébés doivent téter tellement fort qu'ils finissent par s'épuiser et se mettre en colère, abandonnant à mi-chemin et pleurant parce qu'ils ont encore faim mais que leur mâchoire leur fait mal. Si le trou est trop grand, le lait est projeté comme par une lance à incendie au fond de leur gorge, ce qui les fait tousser, cracher et se reculer de terreur. J'ai passé trois jours à acheter toutes les variations de tétines en plastique connues de l'humanité, à les stériliser dans un brouillard de manque de sommeil, pour découvrir que Maya avait simplement besoin d'un débit légèrement plus lent car c'était une petite gloutonne dépourvue de l'instinct de survie de base qui consiste à faire une pause pour respirer.

Si vous êtes en plein allaitement maternel, ma femme m'a expliqué qu'un problème très similaire se produit avec ce qu'on appelle un « réflexe d'éjection fort » (REF), qu'elle a décrit comme la sensation que le lait sort avec la pression d'un nettoyeur haute pression. Le pauvre nourrisson est complètement submergé par le volume impressionnant de lait qui lui arrive dessus et lâche le sein pour pleurer sur l'injustice de la situation, laissant les deux parties couvertes de lait et de déception.

Les rots coincés et le clapet d'estomac imaginaire

J'ai passé un week-end entier convaincu que mes enfants souffraient d'une allergie aux protéines de lait de vache rarissime et incroyablement complexe, après m'être perdu dans les abysses d'internet à quatre heures du matin. Mais notre médecin généraliste a jeté un coup d'œil à mes filles et m'a gentiment suggéré que, puisque cela touche à peine moins d'un pour cent des enfants, je ferais mieux d'essayer de leur faire faire leur rot correctement avant de leur diagnostiquer un trouble immunitaire.

En réalité, l'anatomie d'un nouveau-né est absurdement inachevée. L'infirmière de la PMI m'a expliqué, tout en m'observant essayer d'essuyer du lait à moitié digéré de mon pantalon avec un mouchoir sec, que la petite valve entre l'estomac et la gorge d'un nourrisson est à cet âge essentiellement faite d'espoirs et de rêves. Elle ne se ferme pas correctement. Ainsi, lorsqu'ils s'allongent à plat pour manger, le lait et les acides gastriques remontent directement dans leur œsophage. J'imagine que ça doit faire le même effet que d'avoir de grosses brûlures d'estomac après un curry douteux, sauf qu'on a trois mois et qu'on ne sait pas ce qu'est un curry.

En plus du reflux, il y a l'air. Quand un bébé tète goulûment — surtout si sa prise en bouche n'est pas parfaite ou s'il cliquette sur le biberon — il avale des poches d'air massives. Cet air descend dans un système digestif de la taille d'une noix et se dilate, provoquant des douleurs aiguës, comme des coups de poignard. On peut d'ailleurs sentir leur petit ventre devenir dur comme un tambour juste avant que les cris ne commencent. Au lieu d'essayer désespérément de forcer un enfant clairement en détresse à boire plus de lait, il faut l'asseoir bien droit, lui tapoter fermement le dos, et attendre un rot qui donne l'impression de venir d'un homme d'âge mûr au comptoir d'un pub.

Quand on a affaire à un bébé qui traite chaque repas comme un sport de combat physique, on réalise vite que les pyjamas épais et synthétiques sont l'ennemi. La quantité de chaleur corporelle générée par un nourrisson qui pleure et qui mange est tout bonnement stupéfiante. J'ai fini par abandonner les adorables tenues en polaire pour les habiller avec le body sans manches pour bébé en coton bio. J'adore sincèrement ces bodys, car lorsque l'inévitable fontaine de lait se produit en plein milieu du repas, les emmanchures américaines me permettent de retirer tout ce bazar collant par le bas, au niveau des jambes, au lieu de traîner du lait caillé sur leur visage et leurs cheveux. En plus, le coton bio est vraiment respirant, ce qui évite d'avoir les bras couverts de sueur de bébé quand on se retrouve coincé en dessous d'eux pendant quarante-cinq minutes sur le canapé.

Rater les signes avant-coureurs incroyablement subtils

L'une des choses les plus agaçantes que j'ai apprises, c'est que les pleurs sont en fait un indicateur très tardif de la faim. Si vous attendez que votre enfant commence à pleurer avant de préparer le lait, vous avez déjà perdu la bataille. Au moment où les larmes arrivent, son minuscule système nerveux est complètement à bout, et lui demander de coordonner la tâche musculaire incroyablement complexe qui consiste à sucer, avaler et respirer, c'est comme demander à un adulte de résoudre un Rubik's cube en fuyant un ours.

Ils passent de zéro à la détresse absolue en environ quatre secondes. Il faut les surveiller comme le lait sur le feu pour repérer leurs petits signaux subtils et étranges : chercher le sein comme un petit cochon truffier, faire claquer leurs lèvres, ou essayer d'avaler leurs propres poings en entier. Si vous les attrapez dans cette fenêtre silencieuse et légèrement désespérée, le repas se passe généralement à merveille. Si vous la manquez parce que vous étiez en train de vous préparer une tasse de thé, vous finissez par passer dix minutes à essayer de les calmer, à les bercer dans le noir, avant même qu'ils ne soient physiquement capables de prendre le lait sans s'étouffer avec leurs propres sanglots indignés.

Si vous êtes en quête de vêtements facilement lavables et qui ne retiennent pas l'odeur du lait rance, vous devriez jeter un œil à la collection de vêtements bio pour bébé de Kianao. Elle a sauvé ma santé mentale plus de fois que je ne pourrais le compter.

La trahison de l'arbre à brocoli

Juste au moment où vous pensez avoir complètement maîtrisé la situation du lait, le corps médical insiste sur le fait qu'il faut commencer à leur donner de la vraie nourriture solide. Quand nous avons commencé la diversification alimentaire des jumelles à six mois, les pleurs ont pris une toute nouvelle saveur. Ce n'était plus le hurlement frénétique et douloureux des rots coincés ; c'était le cri profondément offensé d'une créature qui venait d'être trahie par la personne qui prend soin d'elle au quotidien.

Donner à un enfant une fleurette de brocoli vapeur ou une cuillerée de purée de carottes alors qu'il s'attendait au réconfort doux, chaud et familier du lait est apparemment une insulte de la plus haute importance. Elles s'asseyaient dans leurs chaises hautes, regardaient la boue orange que je leur proposais, puis me regardaient avec des larmes plein les yeux, comme pour dire : « Je croyais qu'on était amis. » Les diététiciens estiment qu'il s'agit surtout d'une surcharge sensorielle. Leur bouche est habituée à un liquide qui nécessite un mouvement de langue bien spécifique, et soudain, il y a cette texture étrange et granuleuse qu'elles n'ont aucune idée de comment avaler.

Pour gérer les dégâts, nous utilisons la couverture pour bébé en bambou aux feuilles colorées. Je vais être tout à fait honnête : cette couverture est techniquement beaucoup trop belle pour l'usage que j'en fais. Elle est incroyablement douce et arbore un magnifique motif à l'aquarelle, mais comme elle est très grande et qu'elle absorbe brillamment l'humidité, je finis surtout par l'utiliser comme une bâche XXL sur mes propres jambes quand je leur donne des solides, juste pour rattraper les débris volants. Elle passe très bien à la machine, mais je me sens parfois un peu coupable de récupérer un morceau rebelle de banane écrasée avec quelque chose qui semble tout droit sorti d'une chambre d'enfant haut de gamme et très zen.

Accepter le chaos dans la cuisine

J'aimerais pouvoir dire qu'il existe un bouton magique sur lequel appuyer pour arrêter les pleurs d'un bébé en plein repas, mais la réalité se résume à beaucoup de tâtonnements, d'erreurs et de t-shirts ruinés. Vous vérifiez le débit de la tétine, vous leur faites faire leur rot jusqu'à ce que votre main s'engourdisse, vous essayez de les nourrir avant qu'ils n'atteignent le point de non-retour, et parfois, ils pleurent quand même parce qu'être un minuscule humain dont le cerveau se développe à la vitesse de la lumière est probablement très épuisant.

Avec le temps, la petite valve de leur estomac se renforce, ils finissent par comprendre comment gérer le débit de lait, et ils acceptent que le brocoli ne soit qu'un fait tragique de l'existence. D'ici là, il suffit de respirer profondément, d'essayer de ne pas trop les secouer et d'accepter que, pour les prochains mois, vous allez dégager une légère odeur de fromage.

Avant de repartir frotter le vomi sur les coussins de votre canapé pour la énième fois, prenez un moment pour explorer toute la gamme d'incontournables éco-responsables pour bébé de Kianao. Vous y trouverez peut-être quelque chose qui rendra le repas de demain un tantinet plus facile.

La FAQ honnête (et chaotique) sur les pleurs pendant les repas

Pourquoi mon bébé hurle-t-il soudainement au milieu du biberon ?

D'après mon expérience, s'ils commencent très bien puis lâchent tout d'un coup la tétine en hurlant comme s'ils avaient été piqués, c'est presque toujours dû à une énorme bulle d'air coincée dans leur estomac. Ils ont faim, donc ils veulent manger, mais leur petit ventre est plein d'air qui se dilate, et ça fait mal. Arrêtez d'essayer de les nourrir, asseyez-les bien droits, tapotez-leur fermement le dos et attendez le rot. Cela peut prendre cinq longues et bruyantes minutes, mais une fois que c'est sorti, ils se remettent généralement à manger aussitôt.

Les poussées dentaires peuvent-elles leur faire détester manger ?

Oh, absolument. Quand les dents de devant de Maya ont commencé à percer, elle a traité la tétine du biberon comme si elle était faite de fil barbelé. Le mouvement de succion attire le sang vers les gencives, ce qui crée une pression et une douleur lancinante. J'ai remarqué que lui donner un peu de paracétamol environ vingt minutes avant le repas, ou la laisser mâchouiller un anneau de dentition froid juste avant de lui proposer le lait, apaisait légèrement sa misère.

Est-il normal qu'ils cambrent le dos pendant un repas ?

Notre généraliste nous a dit que cambrer le dos est le signe physique classique du reflux gastrique. En gros, c'est le bébé qui essaie d'étirer son torse pour échapper à la sensation de brûlure dans sa poitrine. Les maintenir bien droits pendant le repas, plutôt que de les allonger à plat dans le creux de votre bras, aide véritablement à garder l'acide là où il doit être.

Comment savoir si le débit de lait est trop rapide ?

S'ils déglutissent frénétiquement, font un bruit de cliquetis prononcé, laissent couler du lait par les coins de la bouche, ou s'ils s'étouffent et crachent de temps à autre, le débit est trop rapide. C'est terrifiant pour eux. Passez à une taille de tétine plus lente, ou si vous allaitez, essayez de vous pencher en arrière pour que la gravité ralentisse un peu le lait avant qu'il ne leur arrive en pleine figure.

Dois-je les forcer à finir s'ils commencent à pleurer ?

Jamais. Je l'ai appris à mes dépens. Essayer de forcer un bébé en pleurs à avaler ces soixante derniers millilitres de lait maternisé ne fera que le pousser à vomir tout son biberon sur vos chaussures. S'ils sont en détresse, faites une pause. Promenez-les, changez leur couche, laissez-les faire un « reset ». Parfois, ils sont simplement rassasiés, et leur seule façon de vous dire « non merci, j'ai suffisamment dîné » est de hurler.